营地中央燃起了巨大的篝火，火上架着翻滚着肉块的巨大行军锅。文聘代表全军，从陈暮手中接过犒赏三军的酒肉。没有繁文缛节，陈暮简单地讲了几句感谢与勉励的话，便下令开宴。
火光映照着一张张年轻或沧桑的脸庞，他们中有久经沙场的老兵，有刚入伍不久的新卒，有来自交州本土的儿郎，也有荆南新附的健儿。此刻，他们围着篝火，大块吃肉，大碗喝着限量的浊酒，大声谈笑，暂时忘却了战争的残酷与离家的愁绪。
陈暮带着家人，与文聘、赵云、黄忠等将领坐在一处，也吃着与士卒一样的饭食。
“一年又将尽了。”陈暮举起了手中的陶碗，里面是清水（因需保持清醒，他以水代酒），“这一年，辛苦诸位了。敬诸位，也敬所有为交州、为荆南奋战和付出的将士、百姓！”
“敬主公！”众将轰然应诺，举碗共饮。
小陈砥被这热烈的气氛感染，也学着大人的样子，捧着自己的小木碗，咿咿呀呀地说着“敬爹爹，敬叔父们”，逗得众人开怀大笑。
篝火噼啪，笑语喧天。在这军营独特的除夕夜里，家与国，君与臣，将与士，似乎短暂地融为了一体。这份同甘共苦的情谊，是任何严刑峻法都无法取代的凝聚力。
大年初一，泉陵城内外爆竹声不绝于耳。州牧府大门也换上了崭新的桃符，上书“砥石镇南疆，新政安黎庶”的吉祥话。
陈暮起了个大早，依照礼制，在府内举行了简单的祭祖和祈福仪式。随后，他便换上常服，只带着几名贴身侍卫，悄然出了府门，在泉陵城内信步而行。
他想去亲眼看看，他治下的百姓，是如何度过这个年节的。
街道上比平日干净了许多，家家户户门前都散落着红色的爆竹碎屑，崭新的桃符在晨光中格外醒目。孩童们穿着难得的新衣，在街上追逐嬉戏，兜里揣着几枚压岁的铜钱。见到陈暮这一行气度不凡的人，有眼力的老人连忙拉着孩子避让行礼，陈暮皆微笑颔首回应。
他走到一处新设的“平价盐米铺”前，看到仍有官吏在值守，确保百姓即使在年节也能买到平价的盐和粮食。他又转到城西的市集，虽然大部分店铺歇业，但仍有不少挑着担子的小贩在售卖新鲜的蔬菜、活鱼，吆喝声中气十足。
“老丈，今年年景如何？”陈暮在一个卖冬笋的老农摊前停下，和气地问道。
老农见问话人气度不凡，连忙躬身：“托州牧大人的福，今年风调雨顺，田税又轻，家里总算过了个肥年！您看这冬笋，多水灵！”
陈暮笑着买了几支冬笋，又随意走了几处，听到的多是类似的话语，虽偶有抱怨徭役辛苦，但总体而言，民生还算安定，脸上也多有满足之色。
回到州牧府，庞统和徐元已在书房等候。三人相视一笑，无需多言，彼此都明白，这看似琐碎平凡的“年关琐记”，正是他们所有努力的价值所在——让这片土地上的百姓，能安居乐业，能有过一个安稳年节的希望。
新桃换了旧符，岁月悄然更迭。建安十八年，就在这短暂而珍贵的祥和气氛中，缓缓落下了帷幕。而新的挑战与机遇，已随着建安十九年的春风，悄然萌芽。