挽着袖子，额角沾着汗，时不时往灶膛里添把柴，陶罐在火上咕嘟着，她用竹铲轻轻拨弄肉块，那样的场景，竟让人更心安。
三日后的清晨，喜儿端着洗衣盆从溪边回来，眼圈红红的。
孟姜正在院里翻晒草药，见她这模样，搁下手里的草药就迎上去。
“怎的了？谁欺负你了？”
喜儿把盆往地上一放，蹲在地上抹眼泪。
“还能有谁？王婆子她们。”
她吸了吸鼻子，声音带着哭腔。
“方才洗衣时，她们蹲在溪边嚼舌根，说你故意给范先生送肉，是不安分，还说你一个寡妇，总往男人跟前凑，早晚要被亭长抓去充官奴。”
“她们还说，范先生定是瞧不上你的，不然怎的这几日都绕着你走？”
喜儿越说越气，拳头攥得紧紧的。
“她们凭什么这么说你？你不过是谢人家写家书，她们就编出这些龌龊话！”
孟姜蹲下身，伸手把喜儿拉起来，替她擦了擦眼泪，指尖拂过她通红的眼角。
“哭什么。嘴长在她们身上，爱说便说。”
她嘴上说得轻，心里却清楚。
这几日范喜良确实在躲她。前日她去井边挑水，远远看见他从私塾回来，见了她，竟直接拐进了旁边的田埂，踩了满鞋泥也没回头。
她原以为溪边那事，他最多慌几日，却没料到他躲得这样彻底。
“可她们太过分了。” 喜儿跺了跺脚“我。
气不过，跟她们吵了两句，她们倒说我跟着你学坏了。”
“好了好了，不气了。” 孟姜拍了拍她的背，像小时候她受委屈时那样哄着。
“跟她们置气犯不着。”
喜儿吸了吸鼻子，忽然眼睛一亮。
“对了！要不你去后山走走吧？今早我去溪边，见后山的野菊开了，黄灿灿的好看得很。你去散散心，也让她们瞧瞧，你才不怕那些闲话。”
孟姜望着村外的后山方向，那里云雾缭绕，隐约能看见成片的树。
去后山也好 ，既能避开村里的长舌妇，说不定还能遇上 “恰好” 也去散心的人。
她点头。
“好，吃过午饭便去。”
喜儿见她应了，立刻忘了委屈，拉着她往灶间走。
“那我去给你焖粟米饭，多焖点，回来好吃。”