三月春雨连绵，工坊的瓦当滴着串串水珠。新工制实行满月，账房内算盘声从清早响到黄昏。
“掌柜的，这个月工钱支出比上月多了三成。”小翠捧着账本，眉头微蹙，“但布匹产量...只增了两成。”
老杨在旁忍不住插话：“俺早说过，工钱给得太松了！现在染坊那群小子，整天琢磨省染料，福伯都快管不住了！”
李二狗不急不缓地拨着算盘：“染料省了多少？”
“省是省了三成...”老杨嘟囔，“可染布时间反而长了！”
这时，染坊方向突然传来一阵喧哗。孙铁柱快步进来：“掌柜的，福伯和石娃子吵起来了！”
众人赶到染坊时，只见福伯气得脸色通红，指着石娃子骂道：“你这败家子！好好一缸茜草汁，全让你糟蹋了！”
石娃子浑身染得通红，却倔强地护着染缸：“福伯，再给俺一个时辰！这颜色准能成！”
染缸旁堆着十几匹试染的布，颜色从粉红到绛紫各不相同。李二狗拿起一匹茜红色细看：“这是想染江南最时兴的‘海棠红’？”
福伯跺脚：“掌柜的明鉴！海棠红要用西域红花，这小子非要用茜草配，这不是胡闹吗！”
石娃子急得快哭了：“西域红花一斤要三钱银子！俺这方子要成了，成本能省下一大半！”
李二狗不动声色：“试过几次了？”
“二十八次...”石娃子声音低下去，“废了九缸染料...”
老杨倒吸凉气：“九缸！这得多少银子！”
李二狗却问：“每次失败，可都记下配方了？”
石娃子连忙从怀里掏出个本子，上面密密麻麻记着每次的配料比例。李二狗翻看片刻，指着一处：“这次试试多加一钱明矾。”
趁着石娃子重新配料的工夫，李二狗对福伯说：“您老染了一辈子布，可曾想过为什么海棠红非用红花不可？”
福伯怔住了：“这...祖祖辈辈都是这么传下来的...”
“祖辈传下来的，也要有人改进。”李二狗轻声道，“就像您当年改进靛蓝配方一样。”
福伯愣住了，想起四十年前自己还是学徒时，也曾因为改进配方被师父责骂。
这时染缸突然沸腾，一股异香弥漫开来。石娃子惊喜大叫：“成了！颜色定了！”
新染出的布匹在雨中泛着柔和的光泽，竟比红花染的海棠红还要鲜亮三分！