秋雨连绵，府城笼罩在蒙蒙水汽中。商盟总部内，李二狗正与各分会掌柜核算第三季度的账目。
“江北分会盈利增长三成，多亏了新式水车。”钱掌柜捻须微笑，“只是江南那边...”
话音未落，门外突然传来一阵骚动。孙铁柱浑身湿透闯进来，面色前所未有的凝重：
“掌柜的，运河上漂来十几具尸体，看打扮是咱们派往西域的商队！”
满堂皆惊。李二狗手中账本“啪”地落地：“确认了吗？”
“确认了。护卫队长老周的尸首也在其中，他...他胸前插着这支箭。”
孙铁柱递上一支造型奇特的狼牙箭，箭杆上刻着西域文字。
小翠失声惊呼：“是突厥狼卫的箭！他们怎么会出现在中原？”
正在众人惊疑不定时，门外传来通报：“掌柜的，有位故人求见，说是...说是沈万山！”
“沈万山？”赵四跳起来，“他不是失踪两年了吗？”
李二狗瞳孔微缩：“请！”
来人果然是沈万山，只是往日的儒雅已被沧桑取代。他衣衫褴褛，左臂用布条吊着，渗出血迹。
“李会长，”沈万山声音沙哑，“别来无恙。”
“沈会长这是...”
“长话短说。”沈万山接过热茶一饮而尽，“我在西域查到重要线索——突厥可汗与朝中某人勾结，要断中原商路！”
他取出一封密信：“这是我从突厥大帐中盗来的。信上约定，在商盟通往西域的要道设伏，截杀商队。”
李二狗展开密信，越看脸色越沉。信末的印记，赫然是睿亲王的私印！
“难怪西域商路接连出事...”小翠颤声道。
沈万山又道：“更可怕的是，他们在商队必经的水源下毒。已经有三支商队全军覆没！”
满堂死寂。窗外雨声渐急，敲打着每个人的心。
李二狗沉默良久，突然道：“铁柱，立即飞鸽传书，让所有在途商队改道。小翠，通知各分会，暂停西域贸易。”
“不可！”沈万山急道，“此时退缩，正中间人下怀！他们就是要逼商盟退出西域！”
“沈会长误会了。”李二狗眼中寒光一闪，“不是退缩，是换种方式前进。”
他铺开西域地图：“诸位请看，传统商路走河西走廊，正好落入他们埋伏。但我们若能开辟新路...”
他的手指划过一条蜿蜒线路：“走羌塘草原，虽然艰险，但可直通西域腹地！”
老陈头倒吸凉气：“这可是死亡之路！从来没人走通过！”
“没人走过，才不会被埋伏。”李二狗语气坚定，“况且...”
他看向沈万山：“沈会长既然能从西域逃回，说明此路可行。”
沈万山苦笑：“我九死一生，随行三十六人，只我一人生还。”
“所以这次我们要做足准备。”李二狗指向地图某处，“在这里设立中转站，在这里储备粮草...”
正商议间，门外又传来急报：朝廷派来钦差，已到府城！
这次来的竟是世子赵琰！他一身风尘，显然日夜兼程赶来。