李二狗眉头紧锁：“周边州县的情况如何？”
“都差不多。”孙铁柱闷声道，“这次蝗灾范围太大，各地都缺粮。”
正说着，忽见一队车马从官道疾驰而来。为首的竟是江南巡抚周大人！
“李会长！”周巡抚风尘仆仆，“本官奉命统筹江北赈灾事宜。听说你这里做得最好，特来取经。”
李二狗连忙迎下城楼：“周大人过奖。只是尽些本分罢了。”
周巡抚摇头：“若是商贾都如你这般尽本分，朝廷何须为赈灾发愁？”
他压低声音：“实不相瞒，朝廷拨的赈灾粮，至少要半月才能到。这半个月，恐怕要仰仗你们商会了。”
李二狗心中一沉。半月？以现在的灾民数量，商会的存粮最多只能支撑十天。
回到商会，他立即召集核心成员。
“情况大家都知道了。”李二狗神色凝重，“我们必须想办法再支撑五天。”
赵四挠头：“还能想啥办法？能买的粮食都买了...”
小翠突然道：“掌柜的，我有个想法。咱们能不能发动百姓捐粮？毕竟这次受灾的都是江北乡亲。”
“好主意！”周寡妇接口，“俺这就回去把家里的存粮都拿出来！”
“不行。”李二狗摇头，“百姓的存粮也不多，不能让他们饿肚子。”
他沉思片刻，突然眼睛一亮：“我倒有个办法。你们可知道，城里那些大户人家，哪个不是粮仓满满？”
钱掌柜苦笑：“那些铁公鸡，怎么可能在这个时候开仓放粮？”
“他们不放，我们就逼他们放。”李二狗嘴角泛起一丝冷笑，“周大人不是还在府城吗？”
第二天，一场别开生面的\"茶话会\"在知府衙门举行。李二狗做东，邀请了府城所有富户，周巡抚亲自坐镇。
“诸位，”李二狗开门见山，“江北蝗灾，灾民遍野。李某不才，已开仓放粮十日，如今力有不逮。特请诸位伸出援手。”
富户们面面相觑，没人接话。
周巡抚慢悠悠地品着茶：“本官来时，皇上特意交代，要好好表彰此次赈灾有功之人。当然，也要严惩那些为富不仁之辈。”
这话绵里藏针，富户们顿时紧张起来。
李二狗趁热打铁：“李某有个提议：诸位借粮给商会，等朝廷赈灾粮到后，如数奉还，并加三成利钱。”
这个条件相当优厚，立即有人动心。
但最大的富户王员外还是摇头：“不是老夫不肯，实在是家中存粮也不多啊...”
李二狗微微一笑：“王员外过谦了。据李某所知，贵府粮仓存粮不下万石。若是肯借五千石，灾情过后，商会还您六千五百石。如何？”
王员外脸色大变：“你...你怎么知道...”
“我不但知道您有多少存粮，”李二狗环视众人，“还知道在座各位的存粮数目。要不要我一一道来？”
富户们汗如雨下。他们这才明白，李二狗早就摸清了他们的底细。
在周巡抚的威慑和李二狗的利诱下，富户们终于同意借粮。
当晚，看着一车车粮食运往粥棚，周巡抚感慨道：“李会长，你这次可是把府城的富户都得罪光了。”
李二狗淡然道：“得罪就得罪吧。若是见死不救，那才真该得罪。”
半个月后，朝廷赈灾粮终于到了。灾情得到控制，灾民开始陆续返乡。
临行前，灾民们自发聚集在商会门前，叩谢救命之恩。
看着这一幕，周巡抚轻声对李二狗说：“经此一事，你在民间的声望怕是无人能及了。不过...木秀于林，风必摧之啊。”
李二狗望着远方的天空，目光深邃：“该来的，总会来的。”
此时的他并不知道，一场更大的风暴，正在京城酝酿。某个深宅大院里，几个人正在密谋：
“这个李二狗，必须除掉。”
“可是他现在深得民心，动他恐怕...”
“那就让他身败名裂。去，把'那个人'请来。”