李二狗心里一惊：“请掌柜的明示。”
张掌柜蘸着茶水在桌上写了个“粮”字：“刘记靠的是什么？是粮食买卖。你现在用山货做点心，省了多少粮食成本？这还不算，后沟村那些山民如今都往你这送山货，刘记的粮食卖给谁去？”
李二狗恍然大悟。原来不只是点心生意，更是动了刘记的根基！
张掌柜继续道：“我教你个法子。第一，每月推个新品，不拘好坏，关键是让街坊觉得你家常新。第二，与山民签个契，把山货来源稳住。第三...”
他声音更低了：“找个靠山。不是郑老爹女婿那样的小吏，要找个真正说得上话的。”
回铺子的路上，李二狗心事重重。张掌柜的话句句在理，可这靠山去哪找？
晚上，他把张掌柜的话跟大家说了。众人都沉默了。
赵四先开口：“俺觉得张掌柜说得在理！咱就该每月出新花样，馋死那帮龟孙！”
周寡妇愁道：“可咱就这点手艺，哪能月月出新？”
孙铁柱慢悠悠道：“山货契可以签。后沟村石老汉靠谱。”
大牛忽然冒出一句：“俺姑父在知府衙门当马夫...”
众人眼睛一亮，又随即黯淡。马夫算什么靠山？
李二狗沉吟良久，最后说：“这么着，明日四哥跟我去后沟村，找石老汉商量签契的事。新品的事，周婶多费心，带着大家琢磨。靠山的事...再从长计议。”
第二天，李二狗和赵四来到后沟村。石老汉听说要签长期契约，喜出望外：“好事啊！俺这就把大伙儿叫来！”
山民们听说小河李记要包收山货，都高兴得很，七嘴八舌地说： “俺家今年的蘑菇管够！” “俺那片山头的野果子都给你留着！” “俺能采到最好的木耳！”
契书是请村里老秀才写的，虽然简陋，但按了手印就算数。李二狗当场预付了定金，山民们更是千恩万谢。
回程路上，赵四高兴地说：“这下可不怕刘记抢咱山货了！”
李二狗却望着远处县城的轮廓，心中暗想：山货来源是稳住了，可张掌柜说的靠山，到底该去哪找呢？
县里的水，果然比想象中还要深。但既然走到了这一步，就只能硬着头皮走下去了。