艾吉奥的昏迷，像一块浸透了冰水的沉重黑布，不仅蒙在了安全屋内每个人的心头，更仿佛堵塞了他们的呼吸。他被塔隆如同抱着一碰即碎的瓷器般小心翼翼抱回房间时，那张总是带着狡黠笑容的脸庞此刻灰败得如同旧纸，呼吸微弱得几乎感觉不到，胸膛的起伏微不可察。左腿的绷带早已被暗红色的血水、黑色的污泥以及不明秽物浸透，紧紧黏在伤口上，散发出一股混合着血腥、脓液和下水道恶臭的不祥气息。
索菲亚几乎是扑到床边的，她的手指因为恐惧和急切而剧烈颤抖着，却强迫自己以最快的速度检查着他的脉搏——那跳动微弱而急促，如同即将熄灭的烛火。她又轻轻揭开被污秽粘住的绷带一角，看到那原本在愈合的伤口此刻狰狞地外翻着，边缘呈现出不健康的灰白色，甚至隐隐有一丝熟悉的、令人心悸的墨绿色痕迹在组织间若隐若现——那是毒素反扑的迹象！
“伤口严重撕裂！局部组织坏死！毒素……毒素有轻微反扑的迹象！体力严重透支，精神也受到了巨大冲击……”她哽咽着，语无伦次，大颗大颗的泪珠不受控制地滚落，砸在艾吉奥冰冷的手背上。但她的动作却与哽咽的声音截然相反，异常迅速、坚定且精准。她立刻用干净的剪刀剪开那令人作呕的绷带，动作轻柔却毫不迟疑，然后用消毒药水仔细清理创口，剜去少许明显坏死的组织，艾吉奥即使在昏迷中也因这剧痛而发出一声模糊的呻吟，身体微微抽搐。索菲亚心如刀绞，却不敢停下，将效果更强的解毒药膏和生肌散重新敷上，并用自己所能施展的最强大的治疗法术，将温和而充满生机的自然能量源源不断地注入他枯竭的身体。最后，她撬开艾吉奥紧闭的牙关，将几瓶珍藏的、能吊住性命、激发生命潜力的高级恢复药剂和强心剂，一点点、耐心地喂了进去。
雷恩、莉娜和塔隆围在床边，如同三尊沉默的石像，空气中弥漫着几乎凝成实质的绝望和深沉的自责。艾吉奥用命换回来的情报，尚未清晰传达，但其代价已经沉重得让他们几乎无法呼吸，每一次吸气都带着肺叶被挤压的痛感。
时间在压抑得令人发疯的等待中缓慢流逝，每一秒都像是在滚烫的油锅中煎熬。索菲亚额头的汗水如同小溪般不断淌下，混着泪水，但她眼神始终专注如鹰，仿佛将自身的生命力也一同倾注在了那闪烁着绿色光辉的双手之间。终于，在天色完全放亮，清晨微弱的光线透过窗户洒入房间时，艾吉奥那游丝般的呼吸逐渐变得稍微有力了一些，节奏也趋于平稳悠长，脸上那骇人的死灰色褪去，恢复了一丝极其微弱的血色。虽然他依旧深陷昏迷，对外界毫无反应，但至少，那摇摇欲坠的生命之火，被暂时稳定住了。
“暂时……脱离最直接的生命危险了。”索菲亚虚脱般地瘫坐在床边的硬木椅子上，声音沙哑得如同破锣，她用手背抹去脸上的汗水和泪痕，露出极度疲惫却稍显放松的神情，“但他现在的身体就像一具布满裂痕的琉璃，需要绝对的静养，不能再受到任何刺激、劳累，甚至情绪波动。否则……”她摇了摇头，后面那可怕的后果不言而喻，沉重的气氛并未因艾吉奥的暂时脱险而消散多少。
众人闻言，心头那块巨石稍稍挪开了一丝缝隙，得以喘息，但心情依旧如同被铅块填充，沉重无比。艾吉奥拼死带回来的信息，即使零碎，也像一把锈迹斑斑却异常关键的钥匙，打开了通往更恐怖、更令人窒息的真相的潘多拉魔盒。
“他昏迷前，除了那几个词，还有没有说别的？任何细节？”雷恩的声音低沉沙哑，他看向最后将艾吉奥带回来的塔隆，眼神中带着一丝不肯放弃的希冀。
塔隆眉头紧锁，巨大的手掌无意识地握紧又松开，努力在脑海中回放着那紧张的一刻：“很模糊……气息非常弱，他只断断续续、极其艰难地吐出了几个词……‘暗哨’、‘很多’、‘外围严密’、‘雕像……反光’、‘不对劲’……然后就头一歪，彻底昏过去了，再没有任何声息。”
暗哨！数量众多！外围布防严密！雕像异常反光！
这些零碎却关键的信息，与莉娜之前魔法侦查发现的能量死寂区和凶猛反制手段相互印证、补充，逐渐勾勒出一幅更加清晰、也更加令人心底发寒的图景：对手对凯旋广场东侧区域的防护，已经严密到了丧心病狂的程度，这绝非普通的安保措施！不仅核心区域布设了未知的魔法陷阱和疑似与污染力量相关的诡异存在，连外围所有可能的观察点、制高点，都安排了数量不明、训练有素的流动暗哨交叉巡逻！这绝不仅仅是为了防止闲杂人等或普通探子靠近，这分明是一个精心设计的、滴水不漏的死亡陷阱，旨在确保那个针对王子的刺杀计划，在发动前绝不会受到任何形式的干扰和窥探！
“他们的准备……太充分了，充分得可怕……”莉娜的声音带着无法抑制的颤抖，脸色比刚刚恢复一点的艾吉奥好不了多少，“我们就像试图撼动大树的蚍蜉，根本没有机会靠近核心，更别说在层层防护下阻止这一切了……我们甚至连靠近都做不到！”
绝望的毒雾再次无声地蔓延开来，侵蚀着每个人的意志。距离丰收节庆典只剩下最后两天，时间如同勒紧脖颈的绞索，他们似乎已经走到了山穷水尽、进退维谷的绝路。知道得越多，窥见的黑暗越庞大，反而越感到自身的渺小和无力，那种令人窒息的绝望感几乎要将他们吞噬。
雷恩沉默地走到窗边，背对着众人，望着窗外逐渐苏醒、开始喧嚣的城市。阳光明媚，洒在街道上行色匆匆的路人身上，车马粼粼，小贩的叫卖声隐约传来，一切都显得那么生机勃勃，那么正常，那么平静。但这看似坚固的平静表象之下，却隐藏着即将爆发的、足以将眼前这一切美好都撕成碎片的毁灭性火山。他的手指无意识地、用力地敲击着粗糙的木制窗框，发出沉闷的“笃笃”声，仿佛在叩问着命运，也像是在鞭策着自己的大脑，在看似绝对的绝境中，疯狂地压榨着每一分智慧，寻找着任何一丝可能存在的、被忽略的突破口。
艾吉奥几乎用生命换来的情报，不能就这样白费。这沉重的代价必须有所回报。一定还有他们忽略的东西……伯爵模糊的提示……这栋看似普通的安全屋……一定还有……
突然，他的目光如同被磁石吸引，猛地定格在房间角落那个毫不起眼的、覆盖着薄薄灰尘、老约翰平时用来放置一些备用蜡烛、旧工具等杂物的旧木箱上。佛兰德斯伯爵……这位始终隐藏在幕后的贵族，他提供的信息，每次都在关键时刻出现，每次都恰到好处，既给予了他们关键的提示和方向，又从未真正涉足核心风险，将自己撇得干干净净。他像是一个高明的、冷漠的棋手，在远远地操控着棋盘，而他们，就是棋盘上冲锋陷阵的卒子。
“老约翰。”雷恩倏地转过身，目光锐利如刀，仿佛要穿透表象，直射向如同影子般始终侍立在一旁、仿佛与昏暗背景融为一体的管家，“伯爵大人，除了慷慨地提供这处安全屋，以及那些……总是需要我们自己领悟的情报提示之外，是否……还留下了其他东西？任何可能……在真正的绝境，比如现在，帮助我们理解当前局面、找到一线生机的东西？”他的问话带着毫不掩饰的试探，也带着几乎是最后的一丝、如同风中残烛般的希望。
老约翰那张古井无波、仿佛永远不会有表情的脸上，第一次出现了一丝极其细微的、几乎无法察觉的波动，像是平静湖面被投入了一颗极小石子漾开的涟漪。他沉默了几秒，浑浊的眼珠在眼眶内微微转动，似乎在权衡着某些深层次的东西，然后才缓缓开口，声音依旧平稳，却似乎多了一丝难以言喻的意味：“伯爵大人离开前，确实单独交代过一句话。他说……‘如果你们真的走到了山穷水尽、看似无路可走的绝境，或许可以低下头，看看你们赖以栖身的这栋房子本身。最危险的地方，有时也恰恰藏着最意想不到的答案，尤其是……对于像莉娜小姐那样，热衷并敏锐于钻研魔法奥秘的人来说。’”
房子本身？魔法奥秘？
这句话如同一道撕裂黑暗的闪电，带着震耳欲聋的雷鸣，猛地劈中了站在一旁的莉娜！她猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的、混杂着震惊和恍然的光芒！作为对能量流动极其敏感的法师，住进这栋安全屋以来，她内心深处一直有一种隐约的、难以言喻的、如同背景噪音般的感觉，觉得这栋房子似乎……过于“干净”了。不是指卫生，而是指魔法意义上的“干净”，仿佛有一种无形而强大的力量，在持续地、细致地抚平和掩盖着某种更深层、更古老的能量痕迹或空间褶皱。她原本以为这只是伯爵为了安全起见，布下的某种高明的屏蔽或混淆结界，但现在看来，这“干净”之下，恐怕隐藏着截然不同的真相！
“这栋房子……有密室？或者某种被魔法遮蔽的空间？”莉娜失声问道，声音因激动而有些变调。
老约翰没有直接回答，只是微微躬身，姿态依旧恭敬，却透着一股疏离：“我只是个负责传达伯爵大人话语的仆人。至于这栋房子的一切秘密，都需要各位凭借自己的智慧和能力去探索和发现。”说完，他竟不再理会众人脸上急切和探究的表情，转身，迈着与往常毫无二致的、悄无声息的步伐，离开了客厅，留下一个在光线中显得有些佝偻、却充满了意味深长谜团的背影。
雷恩、莉娜和塔隆面面相觑，都从对方眼中看到了强烈的震惊和一丝如同死灰复燃般重新窜起的希望火苗！伯爵的提示已经足够明显，几乎等同于指着鼻子告诉他们答案所在！这栋看似普通、作为他们临时避难所的安全屋，很可能本身就是佛兰德斯伯爵留下的、最重要的后手之一，隐藏着不为人知的秘密！
“莉娜！”雷恩立刻压下心中的激动，用尽可能冷静的声音下令，但语速却暴露了他的急切，“你是我们当中对能量感知最敏锐的！立刻集中精神，仔细检查这栋房子的每一个角落，不要放过任何一寸空间！特别是通常容易被忽略的地下室、墙壁夹层、地板下方，或者任何可能利用空间魔法遮蔽起来的地方！塔隆，你协助莉娜，用你的经验和力量，重点检查是否有物理上的机关、暗格或者活动的墙体！”
“明白！”莉娜和塔隆齐声应道，没有丝毫犹豫，立刻如同上了发条般行动起来。希望的重燃驱散了部分疲惫和绝望，赋予了他们新的力量。
索菲亚需要寸步不离地照顾昏迷的艾吉奥，无法参与搜索，但她紧紧握着艾吉奥冰凉的手，望向同伴们的眼中也燃起了强烈的希望光芒，心中默默祈祷着。
紧张的搜索立刻开始了。莉娜直接坐在客厅中央，闭上双眼，排除一切杂念，将自身的精神力如同最精细的蛛网般，以她为中心，缓缓地、一层层地铺开，如同水银泻地，无孔不入地感知着房屋内每一寸空间的魔力流动、能量纹理和任何不和谐的“结节”。塔隆则像一头经验丰富的猎犬，用他战士特有的敏锐观察力和对结构承重的直觉，仔细地、有节奏地敲击着每一面墙壁，俯身倾听地板传来的回响，检查天花板的浮雕装饰、壁炉的内部结构，甚至是每一个家具的背面，寻找可能存在的空响、细微的接缝或者隐藏的机括。
一开始，搜索进行得并不顺利。房屋的结构从表面上看非常普通且合理，莉娜的精神力扫描如同石沉大海，没有反馈回任何明显异常的能量源或空间扭曲，塔隆的敲击也几乎处处反馈回坚实沉闷的声音，预示着后面是实心的砖石结构。
“难道……伯爵真的只是在故弄玄虚？或者暗示别的东西？”连续检查了几个房间都一无所获后，塔隆有些沮丧地直起身，揉了揉因为长时间专注而发酸的后颈。
“不……我相信我的直觉，也相信伯爵不会在这种生死攸关的时刻跟我们打哑谜。”莉娜坚持着，额头上因为精神力的高度集中而渗出细汗，但她没有放弃。她改变了策略，不再进行大范围的粗略扫描，而是将感知力如同聚焦的透镜般，收缩范围，提升精度，专注于感知那些极其微弱的、容易被正常能量背景掩盖的“褶皱”、“断层”或者能量流动中极其细微的“滞涩感”。
时间在专注的搜寻中一分一秒地流逝，窗外的日光渐渐变得明亮。就在希望之火因为长时间的徒劳无功而再次开始摇曳，即将被失望的冷风吹灭时，莉娜的精神力在反复扫描后，终于在一楼那间狭小书房与隔壁储藏室之间那面看似毫无特色的墙壁上，捕捉到了一丝异样！
那感觉极其微妙，就像在绝对平静的湖面深处，有一道与周围水温截然不同的暗流悄然涌动，与墙壁其他部分稳定而均匀的能量环境产生了几乎难以分辨的、细微的“涟漪”和“折射”！这种异常并非强大的能量源，而更像是……一种高级的空间遮蔽法术在完美运行下，依然无法完全掩盖其存在本身所泄露出的、最本源的时空“褶皱”！