他们正在低声交谈，声音压得极低，如同蚊蚋嗡鸣，但在这死一般寂静、只有远处偶尔滴水声回荡的地下空间里，还是有一些零碎的词语，断断续续地、如同破碎的纸片般，飘到了艾吉奥藏身的酒桶后面。
“……消息……确认了吗？”这是那个神秘斗篷人的声音，低沉，沙哑，带着一种经过刻意改变但仍然无法完全抹去的、不容置疑的威严感，仿佛习惯于发布命令。
“放心……‘眼线’……已经布下……‘鱼儿’……很快会游进网里……”一个盗贼工会成员用更加沙哑、如同砂纸摩擦的声音回应着，语气带着一种职业性的冷漠与保证。
“时间……不多了……下一次‘潮汐’之前……必须得手……”斗篷人的语气中透出一丝难以掩饰的急切，甚至还有一丝……隐隐的焦虑？
“我们……知道规矩。东西呢？”另一个盗贼的声音响起，更加干脆直接，带着交易的口吻。
斗篷人似乎沉默了一下，然后动作轻微地从怀里掏出了一个小巧但看起来沉甸甸的袋子，递了过去。袋子在与盗贼手掌接触时，发出了一声轻微但清晰的、金属硬币相互碰撞的悦耳声响。“这是……定金。事成之后……双倍。”
由于距离确实较远，环境杂音（主要是自己的心跳声和远处滴水声）干扰，加上对方刻意的压低声音，艾吉奥只能竭尽全力，捕捉到这些最为关键的、如同密码般的零碎词语：“眼线”、“鱼儿”、“潮汐”、“得手”、“东西”……但这些看似孤立的词语，如同散落的拼图碎片，在他那飞速运转的大脑中被迅速地组合、拼接在一起，瞬间形成了一幅令人不寒而栗的阴谋图景！
“潮汐”！这个词他太熟悉了，简直如同噩梦般的回响！在鹰爪山脉那阴森恐怖的地下遗迹之外，他冒着生命危险潜伏偷听，那些灰衣人就曾提到过！“必须在下一次潮汐前取走核心”！还有“眼线”、“得手”、“东西”……这分明是在策划一次目标明确、时间紧迫的重要行动！这个神秘斗篷人，即便不是灰衣人的核心成员，也绝对与他们脱不了干系，很可能是其在城内的联络人或合作者！而盗贼工会，似乎是被雇佣来执行某项具体的任务，很可能是利用其专业特长进行监视、窃取或者提供关键情报！
艾吉奥的心脏如同被一只无形的大手狠狠攥住，然后疯狂地擂动起来，撞击着胸腔，发出“咚咚”的巨响，他几乎怀疑这声音会被对方听见。一股混合着极度兴奋（终于抓住了狐狸尾巴！）和深入骨髓的恐惧（自己竟然离危险如此之近！）的复杂情绪，如同冰火两重天，瞬间席卷了他的全身。他没想到自己一时兴起的、带着玩闹性质的探查，竟然真的如同瞎猫撞上死耗子般，撞破了如此至关重要、牵扯极大的秘密！
就在这时，异变陡生！那个一直背对着艾吉奥藏身方向、似乎在倾听同伴汇报的神秘斗篷人，毫无征兆地、猛地转过了头！他那隐藏在低垂帽檐阴影下的、如同刀锋般锐利冰冷的视线，仿佛带有某种超自然的感知力，如同实质的探照灯光柱，精准而迅速地扫过艾吉奥藏身的那堆酒桶方向！
被发现了？！
艾吉奥吓得魂飞魄散，浑身的血液仿佛瞬间冻结！他能清晰地听到自己心脏在喉咙口疯狂跳动的“砰砰”声，冷汗如同泉涌般瞬间浸透了内衬的衣物，粘腻冰冷地贴在皮肤上。求生的本能压倒了一切，他几乎是不假思索地、用尽了全身的控制力，将身体更加用力地缩成一团，紧紧地贴在冰冷潮湿、布满粘滑苔藓的墙壁上，连呼吸都彻底停止，仿佛要将自己变成一块没有生命、没有气息的石头，完全融入这片浓稠的黑暗与阴影之中。
时间仿佛在这一刻凝固了。那边陷入了死一般的沉默，只有蜡烛灯芯燃烧时发出的细微“噼啪”声。斗篷人那冰冷的目光在酒桶方向停留了足足有三四秒钟，那短暂的几秒，对于艾吉奥而言，漫长得如同几个世纪。他甚至能感觉到那目光如同冰冷的刀锋，刮过自己藏身的酒桶边缘，带来一阵阵幻痛。
最终，斗篷人似乎并没有发现确切的异常，或许是艾吉奥的潜行技术确实高超，或许是那堆酒桶的阴影足够深邃。但他显然已经提起了最高警惕。“此地不宜久留。”他收回目光，用那种低沉威严的声音快速说道，语气不容置疑，“按计划行事。保持联络。”
说完，他便不再停留，迅速转身，迈着与其身份相符的、沉稳而迅捷的步伐，向着仓库另一个方向的、被阴影笼罩的出口走去，身影很快便被无尽的黑暗所吞噬，仿佛从未出现过。剩下的那两个盗贼工会成员也互相交换了一个眼神，没有任何言语交流，动作默契地同时吹熄了手边摇曳的烛火或油灯。整个地下空间瞬间被绝对的黑暗与寂静所吞没，只剩下那两人如同真正的鬼魅般，悄无声息地、沿着不同的路线，迅速散去，脚步声轻得几乎不存在。
地下仓库重新陷入了死一般的、令人窒息的寂静和纯粹的黑夜之中，只有那污浊的空气和艾吉奥自己那如同风箱般剧烈喘息的声音（在他终于敢稍微放松之后）证明着刚才发生的一切并非幻觉。
艾吉奥又强迫自己在原地、在那令人作呕的酒桶后面，一动不动地潜伏了足足有十几分钟，直到确认自己的心跳稍微平复，并且凭借超凡的听力再三确认，周围除了老鼠爬过的窸窣声和远处持续的滴水声外，再没有任何属于人类的声息，他才敢小心翼翼地、如同刚从噩梦中惊醒般，活动了一下几乎僵硬麻痹的四肢。
他不敢再有丝毫耽搁，立刻沿着来时的路线，以自己所能达到的最快速度、最隐蔽的方式，如同受惊的兔子般，心脏狂跳着逃离了这片危机四伏的码头区。直到他的双脚重新踏上了工会宿舍区附近那相对干净、有着巡逻守卫火炬光芒照耀的石板路，感受到那些守卫投来的、带着审视但并无恶意的目光，他才仿佛重新回到了安全区，一直紧绷的神经稍微松弛下来，但后背早已被冷汗彻底浸透，夜风吹过，带来一阵冰凉的战栗。
回到那栋熟悉的小楼时，天色已完全黑透，窗户里透出温暖的灯光。雷恩、莉娜和塔隆似乎正在客厅里围坐在桌旁，讨论着什么事情（很可能是莉娜今天在图书馆的新收获），看到艾吉奥脸色苍白如纸、头发凌乱、气喘吁吁且浑身带着一股码头区特有的腌臜气味冲进来，三人都不约而同地停下了交谈，脸上露出了惊讶和关切的神色。
“艾吉奥？发生什么事了？你怎么这副模样？”雷恩立刻从椅子上站起身，沉稳的声音中带着一丝不易察觉的紧张，快步上前问道。莉娜也担忧地望过来，手中下意识地凝聚起一丝微弱的、用于安抚心神的光晕。塔隆虽然没有说话，但那粗壮的眉毛已经拧在了一起，庞大的身躯微微前倾，显露出戒备的姿态。
艾吉奥顾不上平复依旧急促的呼吸，也顾不上整理狼狈的仪容，先冲到桌边，抓起水壶也顾不上倒进杯子，直接对着壶嘴“咕咚咕咚”灌了好几大口凉水，冰凉的水流滑过干涩灼热的喉咙，才让他感觉稍微活过来一些。他用手背擦了擦嘴，这才喘着粗气，刻意压低了声音，仿佛生怕隔墙有耳，将今晚在码头区那惊心动魄的发现——从最初那个诡异的“暗影之眼”标记，到后续的箭头指引，再到潜入地下仓库目睹神秘会面、听到的零碎对话、以及最后那千钧一发的危机——尽可能详细、完整地叙述了一遍，尤其是重点强调了“潮汐”、“眼线”、“得手”、“东西”这几个关键词，以及那个神秘斗篷人异常的气质和那个特别的金属护腕。
听完艾吉奥这如同冒险故事般、却又细节确凿的叙述，客厅里陷入了一片短暂的、落针可闻的沉默。油灯跳动的火苗在每个人脸上投下摇曳不定的光影，气氛陡然变得凝重起来。雷恩的脸色变得异常严峻，眉头紧锁成一个深刻的“川”字，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。塔隆握紧了那双足以开碑裂石的拳头，指节发出轻微的爆响，浑身的肌肉都绷紧了。莉娜也收起了之前讨论学术时的轻松，碧色的眼眸中充满了忧虑，她下意识地摸了摸贴身收藏的、索菲亚老师赠送的笔记，仿佛在寻求一丝安心。
“潮汐……眼线……得手……”雷恩低声重复着这几个如同咒语般的关键词，每一个字都仿佛带着千斤重量，“看来，我们的预感没错。灰衣人，或者与他们紧密关联的势力，并没有因为我们在矿坑和遗迹的行动而放弃或收敛。他们不仅还在活跃，而且行动更加隐蔽，手段也更加多样，甚至开始动用盗贼工会这种地头蛇的力量。”他抬起头，目光锐利地扫过在场的每一位同伴，“他们的目标究竟是什么？那个‘东西’指的是什么？是某件物品，还是某个人？而下一次‘潮汐’……又具体是什么时候？我们对此一无所知。”
艾吉奥带来的这个消息，像一块被投入看似平静湖面的千斤巨石，瞬间激起了滔天巨浪和层层扩散的危险涟漪，彻底打破了小队刚刚享受了没几天的、短暂而宝贵的休整期。危机，并未如他们所希望的那样逐渐远离，反而以另一种更隐蔽、更复杂、更难以捉摸的方式，如同潜藏在黑暗中的毒蛇，悄然逼近，露出了它狰狞的獠牙。墙壁上那盗贼工会的隐秘标记，如同一条充满恶意与危险的丝线，再次将“晨风之誓”这支年轻的队伍，毫不留情地拉向了那个未知而庞大的阴谋漩涡中心。他们知道，安逸的日子结束了，必须立刻行动起来，分析情报，制定对策，准备迎接即将到来的、可能更加严峻的挑战。