鹰爪山脉的夜，寒冷刺骨，仿佛连星光都能被冻结。稀薄的银辉无法穿透厚重如铅的云层，只有呼啸的山风，这永恒的流浪者，在嶙峋怪石与深邃裂隙间不知疲倦地穿梭，发出如同失落灵魂呜咽般的尖啸。半山腰一处勉强能躲避烈风的岩石凹陷处，一小簇篝火正顽强地燃烧着，跳动的橘黄色火苗驱散了方圆数米内的黑暗与深入骨髓的寒意，却也像一面诚实的镜子，映照出围坐其旁的四张年轻脸庞上，那难以掩饰的疲惫、刻入骨髓的警惕，以及一丝挥之不去的挫败感。
这里是“晨风之誓”小队临时的藏身处，一个权宜之计的避难所。距离他们从矮人遗迹外围仓促撤离，已经过去了大半天。白天的争执和最终雷恩的决断所带来的紧张气氛，虽然表面上因时间的流逝和共同的困境而缓和了，但依旧像一层薄冰，覆盖在四人之间，稍有不慎便会裂开缝隙。艾吉奥抱着膝盖，刻意离火堆稍远，仿佛那温暖也无法驱散他心中的寒意。他有一下没一下地拨弄着地上尖锐的碎石，眼神时不时地、不受控制地瞟向远处黑暗中那座如同匍匐巨兽般的遗迹轮廓，紧抿的嘴唇和微蹙的眉头，清晰地诉说着他对白天那次“撤退”仍耿耿于怀。莉娜蜷缩在火堆旁，尽可能地将自己裹在厚重的旅行斗篷里，借助摇曳的火光，小心地翻阅着索菲亚老师赠予她的那本厚厚笔记，羊皮纸页沙沙作响，她试图从中找到关于矮人封印体系或者深渊能量特性的更多线索，但紧锁的秀眉和偶尔发出的轻微叹息显示收获甚微。塔隆，则如同团队沉默而可靠的守护神，坐在最外侧靠近风口的位置，他巨大的身躯几乎形成了一面人肉盾牌，为同伴们挡住了大部分割肤的冷风。他正专注地擦拭着那柄饱饮鲜血的战斧，粗糙的手指抚过冰冷的斧刃，但那双锐利的耳朵，却像最警觉的猎犬般，时刻捕捉着周围任何一丝不寻常的动静，无论是风滚石砾的轻响，还是远方隐约的兽嚎。
雷恩坐在火堆旁，目光似乎凝视着跳跃舞动的火焰，内心却远不如表面看起来那般平静。白天的决断，他坚信是正确的，是为了团队生存必须付出的代价，是队长职责所在。但艾吉奥那几乎不加掩饰的不满，像一根细小的尖刺，扎在他心头，带来持续不断的隐痛。他理解艾吉奥对力量、对机遇的渴望，也明白一个缺乏进取心和冒险精神的团队，最终只会在这危机四伏的世界里湮灭无闻。可是，作为“晨风之誓”的掌舵人，他必须在冲动与理智、渴望与安全、冒险与生存之间，找到那个极其危险且摇摆不定的平衡点。遗迹里那些神秘的灰衣人，他们的存在，他们的目的，像一块沉重冰冷的巨石压在他的心头。他们到底在挖掘什么？那个被提及的“核心”、“封印石”、以及“下一次潮汐”……这些零碎却关键的词语，在他脑海中不断组合、拆解，最终指向一个巨大而紧迫的、仿佛笼罩在迷雾中的阴谋。他们不能就这么干等着，等待命运或者敌人的施舍。
“我们不能一直被动等待。”雷恩突然开口，低沉的声音打破了持续许久的、只有风声伴奏的沉寂。这声音在呼啸的山风中显得有些模糊，却带着不容置疑的决断力。
三双眼睛立刻同时抬起，目光聚焦在他身上。艾吉奥拨弄碎石的手停了下来，莉娜合上了笔记，塔隆擦拭战斧的动作也微微一顿。
“灰衣人在遗迹里的行动不会持续太久。我们必须知道他们到底在干什么，拿走了什么，这关系到我们此行的目的，甚至可能更多。”雷恩的目光缓缓扫过每一位同伴，最后定格在艾吉奥身上，那眼神锐利而坦诚，“硬闯不行，代价我们承受不起。但我们可以用更聪明的方法。”
艾吉奥的眼睛瞬间亮了一下，身体不自觉地前倾，急切地问：“什么方法？”
“等他们离开。”雷恩言简意赅，“灰衣人目标明确，行事高效。一旦得手，他们大概率会迅速撤离，避免节外生枝。我们只需要耐心等待，等他们走后，再进入遗迹深处探查。虽然可能拿不到他们带走的‘核心’，但一定能找到他们留下的痕迹，观察他们的手段，甚至可能发现关于那个‘核心’和所谓‘守卫’的线索。这比盲目的冲突要安全得多，同时也能达到我们探查情报、了解对手的目的。”
这个折中而务实的方案，像一道微光，驱散了些许笼罩在团队上空的阴霾。它既避免了直接冲突那不可预测的巨大危险，又满足了艾吉奥对行动和探查的渴望。艾吉奥脸上那层显而易见的不忿消散了不少，他沉吟片刻，点了点头，声音也恢复了往常的活力：“这还差不多。什么时候行动？”
“需要耐心，艾吉奥。”雷恩强调道，随即看向塔隆，“塔隆，你和艾吉奥轮流守夜，主要任务是监视遗迹方向的任何动静。一旦发现有撤离的迹象，立刻通知大家。莉娜，”他又转向女法师，“抓紧时间休息，恢复精神。进入遗迹后，我们可能会遇到需要你知识和感知的情况，尤其是那些可能与魔法或古老封印相关的痕迹。我们所有人，养精蓄锐，等待时机。”
新的计划让团队重新有了清晰的目标，凝固的气氛终于开始流动，不再那么令人窒息。塔隆和艾吉奥立刻低声商议起守夜的顺序和时间。莉娜也顺从地将笔记小心收好，裹紧毛毯，靠在相对平整的岩石上，努力让自己进入休息状态。
后半夜，轮到了艾吉奥守夜。他像一只真正的夜行猫科动物，将气息压到最低，悄无声息地潜伏在一块可以清晰俯瞰遗迹方向的巨岩阴影之下。山风变得更加凛冽，如同冰冷的刀刃刮过他的脸颊和耳廓，带来阵阵刺痛感，但他强忍着身体的不适，全神贯注，锐利的眼睛一眨不眨地盯紧那片吞噬一切的黑暗，以及黑暗中那座遗迹模糊的轮廓。时间在寂静和寒冷中缓慢流逝，仿佛过去了一个世纪那么久。遗迹方向始终一片死寂，只有永恒的风声在吟唱，艾吉奥的眼皮开始感到沉重，几乎要以为那些灰衣人会彻夜不休地挖掘下去。
就在黎明前最黑暗、最寒冷的时刻，当连星光都仿佛被冻僵之时，遗迹方向终于有了动静！
几点微弱的光亮——很可能是防风提灯或者稳定的魔法光球——从半塌的塔楼下方，那个被暴力炸开的、如同伤口般的洞口处晃动着出现！接着，几个模糊的人影鱼贯而出！借着那微弱而摇曳的光晕，艾吉奥瞳孔收缩，极力远眺，依稀辨认出那是三个穿着标志性灰蓝色劲装、动作矫健的身影，以及一个被两人左右搀扶着、步履蹒跚、似乎受了伤的身影。他们的行动迅捷而有序，没有丝毫的留恋或迟疑，径直朝着与巨石城相反的、山脉更深处、更荒僻的另一侧快速离去，身影很快便被浓重的夜色和复杂嶙峋的地形所吞噬，仿佛从未出现过。
“他们走了！”艾吉奥心中猛地一震，一股混合着兴奋和紧张的电流窜过脊椎。他立刻模仿着当地一种夜行鸟类的特定鸣叫声，短促而清晰地连续三次，向不远处的藏身处发出了预先约定好的信号。
不到片刻，伴随着细微而急促的脚步声，雷恩、塔隆和被惊醒的莉娜便全副武装地来到了他身边。每个人的脸上都带着睡眠被打断的些微倦意，但更多的则是临战前的凝重和警觉。
“确定都走了吗？仔细想想，有没有可能留下暗哨监视？”雷恩压低声音，如同耳语般问道，目光依旧紧锁着遗迹方向。
“我看得很清楚，四个，都走了，走得很急，像是要赶在天亮前到达某个地方。”艾吉奥的语气十分肯定，带着执行任务成功后的自信，“没看到有任何停留或隐藏的迹象，洞口附近一直很安静。”
雷恩点了点头，眼神在晨曦微光的映衬下显得格外锐利：“好！机会来了！按计划行动！记住，保持最高警惕，遗迹里可能还有他们提到的‘守卫’，或者其他我们不知道的危险！”
四人不再多言，立刻借着黎明前最后一段黑暗的掩护，如同训练有素的幽灵般，再次朝着那座沉默的矮人遗迹潜行而去。这一次，他们的心情与白天那次探索截然不同，少了些许初次接触未知的兴奋，多了沉重的责任感和对潜在危险的清晰认知，心脏在胸腔中加速跳动，混合着紧张、期待和一丝面对未知的恐惧。
很快，他们再次抵达了遗迹的入口处。白天看到的激烈打斗痕迹、散落的武器碎片以及那几具姿态扭曲的灰衣人尸体，依旧静静地躺在那里，在愈发清晰的晨曦微光下，显得更加清晰和触目惊心。空气中弥漫的血腥味已经变得淡薄，但那股熟悉的、令人作呕的硫磺混合着什么东西腐败的诡异气息，却似乎更加浓重了，如同无形的薄雾笼罩着这片区域。
那个被炸开的洞口，黑黢黢地张着，如同巨兽贪婪而不怀好意的大口，向外散发着阴冷、潮湿且危险的气息，仿佛在邀请，又像是在警告。
“我先进去。”艾吉奥再次自告奋勇，他需要行动，需要用实际表现来冲刷白天的那点不快，证明自己的价值。
“小心。”雷恩没有阻拦，他知道这是艾吉奥擅长的工作，但还是沉声叮嘱，“优先探查，避免接触。有任何异常，哪怕是感觉不对，立刻撤退，不要犹豫。”
艾吉奥郑重地点了点头，深吸一口冰冷而带着异味的空气，调整了一下呼吸和身体的平衡，随即如同灵巧的狸猫般，一个矮身，便悄无声息地滑入了那深邃的洞口。雷恩、塔隆和莉娜紧随其后，鱼贯而入。塔隆将他那面巨大的盾牌持在身前，走在最前面，为身后的法师和队长提供坚实的防护。