她并未亲自上手，而是唤过阿卯，柔声道：“阿卯，你来看看，这道‘文思豆腐羹’，可能看出厨人下刀时的心境？”
众人皆愕然，让一孩童品评？阿卯却毫不怯场，上前细看那碗如云雾般的豆腐丝，又用小勺轻轻拨动，感受其绵柔韧性，沉吟片刻，稚声却清晰地道：“这豆腐丝，细则细矣，但……有些地方微有断续，似是下刀时，手腕力道略有迟疑，心不够静。若是心手合一，一气呵成，丝当更匀、更韧。”
一席话，虽未直接评判菜品高低，却直指厨者心境，暗合“功夫在诗外”的至理，境界立判高下。那做菜的漕帮厨师闻言，面红耳赤，低头不语。
沈万金脸色微变，干笑两声：“孩童戏言，倒是有些意思。” 他心知在“理”上已难占上风，便欲以势压人，正要再寻由头，一直沉默的赵琰却忽然开口，声音平和却带着不容置疑的力量：“沈帮主，今日盛宴，赵某与内人感激不尽。厨艺小道，终是为人服务。翠微谷所求，不过是一碗安身立命的饭，一份传承技艺的心。若帮主不弃，日后江南漕运之上，但凡有需调理身体、改善膳食的弟兄，我翠微谷愿尽绵薄之力。至于其他，”他目光扫过那位胡先生，意有所指，“各有缘法，强求无益。”
这话软中带硬，既表明了不欲与漕帮为敌的态度，划清了界限，也暗指高党之事，非漕帮可轻易插手。沈万金是老江湖，岂能听不出弦外之音？他看看神色莫测的胡先生，又看看气度沉凝的赵琰夫妇，心知今日难以讨得好去，再纠缠下去，反失风度，便哈哈一笑，顺势下台：“赵先生快人快语！好！今日就到此为止，二位技艺，沈某佩服！来，喝酒！”
宴席在一种微妙的平衡中结束。返程路上，周平心有余悸：“先生，今日好险！”
林小满却摇头：“险中亦有机。经此一宴，沈万金短期内应不会再明面为难。那位胡先生，似乎对药膳真有些兴趣，或许……日后还有文章可做。”
赵琰沉吟道：“沈万金不足惧，但他与高党的联系，需密切关注。还有，宴席间，我察觉有一道目光，自始至终，冷静地观察着我们，并非来自沈万金或胡先生，而是角落一个不起眼的斟酒仆人。”
数日后，一个更令人意外的消息传来：漕帮派人送来一份厚礼，并附上沈万金亲笔信，信中一改宴席上的咄咄逼人，言辞颇为客气，称赞林小满医术厨艺，并表示愿与翠微谷“和睦相处，互通有无”。更奇特的是，随礼中，竟有一小箱品质极佳的西域香料，以及一句口信：“江上风急，小心暗礁。故人之物，善自珍藏。”
“故人之物”？是指那琴形玉佩？沈万金知道玉佩来历？他是在示好，还是警告？那日宴席上冷静的目光，是否与他有关？
重重迷雾尚未散尽，石坚又从江陵城带回新的风声：高党似乎在暗中调查大赛期间，所有与西域使团有过接触的人员，尤其是那位赠送玉佩的车师国女子的下落！
玉佩之谜，并未因漕宴的暂时平息而解开，反而将线索引向了更深的黑暗与更远的西域。而高党的动向表明，他们对玉佩及相关人等的追查，正在加紧。
就在赵琰与林小满研判形势之际，久无音讯的墨岩，却突然通过“守火人”的绝密渠道，送来一封只有寥寥数语的密信：
“玉佩投影，乃西域‘火焰山’古地图残片，指向‘圣火遗迹’。车师女巫，或为‘守墓人’。高党所求，恐非仅秘方，亦在‘源火’。慎之！”
火焰山？圣火遗迹？源火？车师女巫是守墓人？
一连串陌生的名词，指向一个完全超乎他们想象的、宏大而古老的秘密。这枚小小的玉佩，所牵扯的，似乎远不止前朝恩怨、宫廷秘闻，而是关乎一个更久远、更神秘的传说！
赵琰与林小满对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。他们原本以为的厨艺传承之路，不知不觉间，已与江湖纷争、朝堂博弈、乃至西域远古秘辛紧紧缠绕在了一起。
前路，愈发扑朔迷离了。