墨岩密信中提及的“火焰山”、“圣火遗迹”、“源火”等陌生词汇，如同在赵琰与林小满面前展开了一幅浩瀚而神秘的西域古画卷，将那枚琴形玉佩背后的谜团，推向了更深的时空维度。这已远超宫廷秘闻或派系争斗，隐约触及了某种古老的传承与力量。然而，江东之地，眼下最紧迫的，仍是应对“地头蛇”的挑战，稳固根基。
漕帮宴席上看似化解了沈万金的直接发难，但真正的考验才刚开始。翠微谷在望湖镇大赛夺魁，又“侥幸”过了漕帮一关，名声不降反升，在寻常百姓和部分开明士绅中赢得了口碑，却也彻底触动了本地传统饮食世家的利益神经。以“江南厨行行首”、百年世家“百味轩”家主司徒玄为首的本土势力，无法再坐视这个“外来户”动摇其权威。一场由行会主导、旨在“正本清源，匡正厨道”的、更具权威性和公开性的“切磋品鉴会”，在漕宴后第十日，正式向翠微谷发出了邀请帖。此番阵仗，远非苏玉衡的个人挑战或沈万金的私宴可比。
“司徒玄此人，厨艺精湛，尤重古法礼仪，在江南厨行威望极高，但为人固执，最恶‘离经叛道’。” 秦义（伤势已大为好转）向赵琰和林小满介绍情况，“他此次打出‘匡正厨道’的旗号，是逼我们进行一场关乎厨艺‘正统’与‘理念’的正面较量。若败，翠微谷在江南将难有立锥之地；若胜，则可能引发整个本土厨行的集体排斥，举步维艰。”
“避无可避，唯有迎战。”赵琰目光沉静，“然此次较量，关键不在胜负，而在如何‘折服’。需在对方最看重的‘古法’、‘本味’上，展现出更高层次的理解，让其心服口服，方能破局。”
林小满深以为然：“司徒家主重‘古法’，我便与他论‘古法’；他讲‘本味’，我便与他探‘本味’。只是，此‘古’非泥古不化，此‘本’非单调寡淡。需让他明白，真正的传承在于精神内核的发扬，而非形式的固守。”
品鉴会设于江陵城厨行公所的“五味堂”，各方名厨、耆老、士绅代表云集，场面庄重甚至肃穆。司徒玄年约六旬，须发皆白，面容古板，眼神锐利如鹰，端坐主位，自有一股威严。他并未急于发难，而是按古礼，先带众人祭拜了厨行祖师，方才开席。
前两轮，仍是常规技艺比拼。司徒玄亲自演示了一道工序繁复到极致的“八宝葫芦鸭”，脱骨填馅，形神兼备，火候精准，味道醇厚，尽显数十年功力，令人叹为观止。林小满则再次出人意料，做了一道看似至简的“开水白菜”。此菜关键在于那碗清澈见底、却鲜香无比的“开水”汤底，乃用鸡、鸭、火腿、干贝等十余种顶级鲜物，经长时间精心吊制，再反复过滤澄清而成，看似清水，实则内蕴乾坤。白菜心焯水后置于汤中，宛如碧玉沉水，清鲜淡雅，入口却鲜味层次迸发，将“以无胜有，大味至淡”的哲理展现得淋漓尽致。
两相比较，司徒玄的菜是技艺的巅峰，如工笔重彩，华丽逼人；林小满的菜则是意境的升华，如写意山水，韵味悠长。在场多是行家，虽碍于司徒玄的威望不便明言，但心中天平已悄然倾斜。司徒玄面色凝重，他感受到了那种超越技艺层面的、对味道本质的理解所带来的冲击。
第三轮，亦是司徒玄预设的决胜局——“论道”。他起身，目光扫过全场，最后定格在林小满身上，声音沉缓：“林夫人技艺精妙，老夫佩服。然厨道之本，在于循古法，守规矩，存敬畏。一味求新求变，乃至以药入膳，恐失饮食本真，偏离正道。不知夫人对此，有何高见？” 此言一出，满场寂静，这是直指翠微谷“药膳”理念的核心！
所有人的目光都集中在林小满身上。她从容起身，向司徒玄及众人微微一礼，声音清越平和：“司徒前辈所言极是，厨道确需循古法、存敬畏。然晚辈以为，古法非僵化之规，乃先人智慧之结晶；规矩非束缚之链，乃保障美味与安全之基石；敬畏非墨守成规，乃对天地馈赠、对食者健康之责任。”
她顿了顿，继续道：“譬如前辈这道八宝葫芦鸭，脱骨技法源自前朝，馅料搭配亦有古方可循，此乃循古法。然若拘泥古方，不顾今时今日食材之变、食客体质之异，则古法亦成桎梏。又如药膳，非为标新立异，实乃先民‘药食同源’智慧之传承。《内经》有云，‘五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充’，早已阐明食物养生之理。晚辈所为，不过是依食者体质、循四时变化，将食材本性发挥至极，佐以药性相协相成，以期达到调和阴阳、预防疾病之功。此非偏离正道，正是对‘食为民天’这一最大正道之践行，是对食者生命健康最深之敬畏。”
一番话，引经据典，情理交融，将“药膳”拔高到文化传承与健康关怀的层面，既尊重了传统，又阐明了创新之必要。司徒玄一时语塞，他身边几位原本对其观点深以为然的老厨师，也露出思索之色。
林小满趁热打铁，命阿卯端上一早备好的几只小盅，对司徒玄道：“前辈重‘本味’，晚辈深以为然。然‘本味’并非单一味道，而是食材在最佳状态、最适宜烹饪下呈现的至真之味。同一食材，因产地、时令、处理方式不同，其‘本味’亦有精微差异。晚辈不才，试以最常见的‘豆腐’为例，请前辈品鉴。”
盅内是几块看似无奇的豆腐，却分别用山泉水、深井水、雪水点制，并用冷浸、热焯、慢煨等不同技法处理，佐以极简单的盐渍桂花、虾籽酱油、或几滴蟹油。司徒玄将信将疑，依次品尝，脸色渐渐变了。同样的豆腐，因水质和技法的细微差别，口感或嫩滑、或紧实、或绵密，豆香层次迥异，与不同蘸料搭配，更是幻化出千般滋味。他一生与食材打交道，此刻才真正体会到“本味”之博大精深，远非他过去所理解的那么简单！
“这……这便是‘本味’？”司徒玄喃喃道，手中调羹微微颤抖。
“是，亦不是。”林小满温言道，“此乃食材之‘本味’。然厨者之责，在于识此本味，顺其性，导其韵，令其与食者身心相和，方是‘味’之终极。若只一味强调古法，而不辨食材之变、不察食者之需，岂非舍本逐末？”
司徒玄怔怔地看着眼前那几盅看似平淡无奇、却蕴含至理的豆腐，又想起那碗至淡至鲜的“开水白菜”，再回顾自己一生追求的繁复技艺，心中百感交集。他固执坚守的“正统”，在对方对饮食之道更本质、更富有人文关怀的阐释面前，竟显得有些……狭隘了。他追求的是“技”的极致，而对方展现的是“道”的升华。
良久，司徒玄长叹一声，对着林小满深深一揖：“听君一席话，胜做十年菜。老夫……受教了！往日坐井观天，妄自尊大，今日方知天外有天。翠微谷理念，确有独到之处，老夫……心服口服！” 此言一出，满场皆惊！江南厨行泰斗，竟当众向一后辈女子认输服软！