赵琰带来的消息——苏清远昨夜秘密离京，去向不明——像一块冰冷的巨石，投入林小满本已波澜起伏的心湖，瞬间冻结了所有侥幸的念头。跟丢了？以靖王府的势力，竟然会跟丢一个刚刚遭受重创、理应处于严密监视下的苏清远？这背后意味着什么？是苏清远背后残余势力的拼死掩护？还是他早已布置好的、连赵琰都未能完全掌握的隐秘退路？
无论哪种可能，都指向一个更危险的信号：苏清远这条毒蛇，并未在重击下毙命，而是潜入了更深的阴影之中。他放弃了正面挣扎，选择了更隐蔽、更不可预测的方式进行报复。一条隐藏在暗处、无所顾忌的疯狗，远比明面上的对手可怕百倍。
“王爷，可知他大致去向？”林小满强压心中惊悸，声音有些发颤。
赵琰眉头紧锁，摇了摇头，脸上带着一丝罕见的凝重与懊恼：“昨夜盯梢的人回报，苏府后门有马车悄然离开，跟踪至城南密林处，遭遇不明身份者拦截，短暂交手后，目标马车失去踪迹。对方手段老辣，非寻常护卫，像是……江湖亡命之徒。”他顿了顿，看向林小满，目光锐利，“他此番遁走，绝非避祸那么简单。丧父之痛，家业崩塌，已让他彻底疯狂。接下来，他针对你和‘林记’的手段，只会更加阴险毒辣，防不胜防。”
林小满只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。江湖亡命徒！苏清远果然已经不惜一切代价，与最黑暗的势力勾结在了一起！
“民女明白了。”她深吸一口气，努力让自己镇定下来，“我会让铺子里所有人加倍小心。”
赵琰微微颔首：“近日，我会加派人手在‘林记’周围暗中警戒，但明枪易躲，暗箭难防，尤其是流言与巫蛊这类攻心之术，你需有应对之策。”他沉吟片刻，又道：“苏清远虽逃，但‘八珍楼’倒台已是定局。眼下是你稳固‘林记’地位的最佳时机，切不可因恐惧而自乱阵脚，反倒中了对方下怀。需以静制动，以正破邪。”
这番话，既是警告，也是点拨。林小满重重地点了点头。她知道，赵琰说得对，越是这种时候，越不能慌。苏清远希望看到的，就是“林记”在恐惧中崩溃。
送走赵琰后，林小满立刻将情况告知石猛和林老实，要求全店进入最高戒备状态。不仅加强物理防护，更注重内部人心的稳定。她反复安抚受惊的伙计们，坦言危机，但也强调只要大家同心协力，严守规矩，必能渡过难关。同时，她让石猛动用所有能用的市井关系，不惜重金，打探任何关于苏清远下落和江湖异动的风声。
然而，苏清远的反击，比想象中来得更快，也更阴损。他人虽消失，但恶毒的爪子，却通过无形的网络，悄然伸向了“林记”。
首先是在市井底层悄然流传开的新一轮谣言。这一次，不再仅仅是诋毁点心品质或攀附权贵，而是直指林小满个人，充满了恶意的污蔑和香艳的想象：
“听说了吗？那‘林记’的女东家，可不是什么良家女子！早年就跟江湖术士不清不楚，学了邪法，才做出那勾人的点心！”
“何止啊！听说她攀上靖王府的高枝，是靠……嘿嘿，那种见不得人的手段！要不王爷怎会如此回护她？”
“怪不得能扳倒‘八珍楼’呢，原来是床上功夫了得！”
“这种女人开的店，东西能吃吗？怕不是下了什么蛊哦！”
这些污言秽语，如同瘟疫般在茶肆酒坊、街头巷尾蔓延，绘声绘色，极尽侮辱之能事。其恶毒程度，远超以往任何一次，直接攻击林小满的女性身份和清白，意图从人格上彻底摧毁她，动摇“林记”信誉的根基。
与此同时，一些更加诡异的事情接连发生。先是有人在“林记”铺子门口偷偷泼洒腥臭的黑狗血；接着，夜间打更人发现铺子屋檐下被人挂上了写着诅咒符咒的破布娃娃；更令人毛骨悚然的是，一天清晨，阿福开门时，赫然发现门槛上放着一个打开的小木盒，里面竟是一条被剁成几截、鲜血淋漓的死蛇！