秋日的京城，本该是天高云淡，金桂飘香。
然而，自京郊流民之事后，一股暗流却如同地底滋生的毒蔓，悄然在街头巷尾、茶楼酒肆间蔓延开来。
沈如晦亲临流民安置点，分发粮药，抚慰人心的贤德之名愈传愈广，“贤德皇贵妃”的称呼深入人心，其民间声望一时无两。这本是稳固朝局、收拢民心之举，却深深刺痛了一个人的眼睛——安王萧玮。
自上次朝堂之上被沈如晦当众揭穿其子恶行，颜面扫地后，安王便称病不出，闭门谢客。然而，表面的沉寂之下，是愈燃愈烈的怨恨与不甘。他冷眼旁观，看着沈如晦声望日隆，看着萧珣兵权在握，看着这对曾经的“盟友”看似并肩而立，实则因权力分配已生嫌隙。一个恶毒的计划，在他心中逐渐成形。
这一日，安王府一间极为隐秘的书房内，烛火摇曳，映照着安王阴沉的面容。他面前垂首站着一个穿着寻常布衣、面容精干的中年男子。
“事情办得如何了？”安王的声音沙哑，带着一丝不易察觉的狠厉。
那男子低声回道：“王爷放心，都已安排妥当。酒楼、茶馆、勾栏瓦舍，还有那些走街串巷的货郎，都撒下了银子。消息……已经传开了。”
安王眼中闪过一丝快意，捻动着佛珠：“哦？都是怎么传的？”
“起初只是些含糊的话头，说皇贵妃与摄政王往来过密，一个掌宫闱朝议，一个握天下兵权，这天下……怕是要改姓了。”男子顿了顿，声音压得更低，“后来，就渐渐有了细节，说有人亲眼看见……看见皇贵妃深夜密会摄政王，举止……不堪入目。还说他们早已联手控制陛下，只待……只待陛下龙驭上宾，便要……篡位夺权……”
“好！很好！”安王抚掌低笑，笑容扭曲，“就是要这样！真真假假，虚虚实实！沈如晦不是深得民心吗？本王倒要看看，一个德行有亏、与权王勾结、意图篡位的‘贤德’皇贵妃，这民心，她还担不担得起！萧珣不是兵权在握吗？本王也要让他尝尝，被千夫所指、被君王猜忌的滋味！”
他挥挥手，那男子会意，悄无声息地退了下去。
谣言如同长了翅膀的瘟疫，迅速传遍了京城的每一个角落。起初只是窃窃私语，渐渐便成了公开的谈资。
“听说了吗？那位贤德皇贵妃，跟摄政王……啧啧，早就有一腿了！”
“可不是嘛！都是手握大权，干柴烈火啊！”
“我还听说，皇上病重，根本就是他们俩搞的鬼！就是想等皇上……那个了，好自己上位呢！”
“真是知人知面不知心啊！看着那么贤德，背地里竟如此龌龊！”
流言愈传愈烈，版本也愈发不堪。沈如晦与萧珣昔日共同对抗丞相、平息宫变的“默契配合”，被扭曲成了“早有私情”；他们在朝堂上的并肩而立，被解读为“公然挑衅”；甚至沈如晦发间那支几乎不离身的羊脂玉簪，也被编排成了萧珣的“定情信物”。
这恶毒的谣言，自然也如同无孔不入的寒风，吹进了重重宫闱。
淑宁宫内，阿檀气得脸色发白，将外面听来的污言秽语禀报给沈如晦，声音都在发颤：“娘娘！外面那些人简直胡说八道！血口喷人！奴婢这就去撕了他们的嘴！”
沈如晦正临窗练字，闻言，执笔的手微微一顿，一滴浓墨落在宣纸上，迅速晕开。她面色依旧平静，只是眸色瞬间冷了下去，如同结了一层寒冰。她放下笔，看着那团墨迹，仿佛看到了自己被肆意污蔑的清誉，以及那被强行与萧珣捆绑在一起的、充满恶意的揣测。
“慌什么。”她声音淡漠，“不过是些见不得光的老鼠，放些污秽之物罢了。你越是动怒，他们便越是得意。”
她走到妆台前，看着镜中自己清冷的面容，抬手，轻轻抚过发间的羊脂玉簪。这玉簪，是她与萧珣之间那段复杂过往的见证，是她在这冰冷宫墙内的一点暖色与支撑，如今，却成了谣言攻击的靶子。一股难以言喻的恶心与愤怒涌上心头，但更多的是冰冷的算计。安王……你也就只剩这点下作手段了。
“去查，源头在哪里。”她吩咐阿檀，语气森然，“重点盯着安王府。”
“是！”阿檀领命，强压怒火退下。
与此同时，摄政王府内。
萧珣也收到了影一的密报。他站在书房窗前，负手而立，听着影一毫无感情地复述着市井间那些不堪入耳的流言，面色阴沉得能滴出水来。他猛地一拳砸在窗棂上，发出沉闷的声响。
“安王……好，很好！”他声音低沉，带着压抑的怒火和杀意，“本王还没去找他算账，他倒先迫不及待地来找死了！”
污他名声尚在其次，将他与沈如晦捆绑在一起，意图引发皇帝猜忌，这才是最恶毒之处！这谣言，如同一根毒刺，精准地扎向了他们之间那本就脆弱的信任关系，也扎向了皇帝那根敏感多疑的神经。