宫变的厮杀声渐次平息，如同退潮的海水，留下满目狼藉与刺鼻的血腥气。
养心殿内，宫人战战兢兢地清理着门槛上飞溅的血迹，更换着被撞碎的殿门残片，动作轻得不能再轻，生怕惊扰了殿内那沉重得几乎凝滞的氛围。
龙榻之上，皇帝萧昱半倚着明黄软枕，脸色是一种近乎灰败的蜡黄，嘴唇干裂，眼窝深陷。方才那场惊心动魄的逼宫与反杀，虽未直接伤及他，但那刀光剑影、杀声震天的景象，以及被自己信任的侍卫统领赵贲堵在殿内的背叛与恐惧，已将他本就衰弱的精神摧残得摇摇欲坠。他急促地喘息着，胸口剧烈起伏，李德全正小心翼翼地用温帕子替他擦拭额角的虚汗，指腹的力道轻得像一片羽毛。
殿中央，萧珣与沈如晦并肩而立。
萧珣已脱去那身染血的玄色劲装，换上了一袭深紫色亲王常服，衣料上暗绣的银线龙纹在殿内微光中流转，却压不住他眉宇间尚未散尽的杀伐之气。指尖偶尔沾染的、未能完全洗净的暗红血渍，如同凝固的朱砂，依旧昭示着方才那场血腥清洗的酷烈。他身姿挺拔如松，再无半分往日病弱的佝偻，唯有面色因激战后的疲惫略显苍白，下颌线紧绷，眼神锐利如昔，沉静地望向龙榻，仿佛在审视一件即将交接的重物。
沈如晦则依旧是一身素净宫装，月白色的绸缎衬得她肤色愈发莹白，只是发髻稍显凌乱，几缕青丝垂落颊边，被冷汗濡湿，贴在光洁的额角。她神色从容，眸底是一片深不见底的平静，仿佛方才指挥若定、掌控后宫局势的并非是她。唯有那微微抿紧的唇线，以及指尖不自觉蜷缩的弧度，泄露了她内心的波澜。
她安静地站在萧珣身侧半步之后的位置，姿态恭谨，双手交叠于身前，却自有一股不容忽视的气度，如同风中劲草，看似柔弱，实则坚韧。
宫人奉上两盏压惊的参茶，托盘在二人面前微微一低，又迅速退下，脚步轻得没有一丝声响。
萧珣接过，并未饮用，只是捧在手中，指尖传来瓷盏的微凉，恰好压下了掌心残留的血腥气。
沈如晦则微微摇头示意不用，目光掠过殿角尚未收拾干净的断刃，那刀刃上的血迹已凝结成暗褐色，又落回皇帝身上，眸色复杂。
萧昱浑浊的目光，缓缓扫过殿内这对男女，像一柄生锈的刀，在两人身上反复切割。他的视线先是落在萧珣身上，看着他与平日病弱模样判若两人的挺拔身姿，那周身尚未散尽的凛冽气势，心中五味杂陈，翻涌着震惊、不甘与一丝难以言说的欣慰。这个弟弟，竟瞒过了所有人，包括他这位九五之尊的兄长。是何时起，他不再是那个需要他庇护的“活死人”，而是成长为了足以扭转乾坤、执掌生死的强者？
“珣儿，”萧昱的声音嘶哑得像被砂纸磨过，带着难以抑制的疲惫，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的，“你这身子骨，竟瞒了朕这么多年。”
萧珣垂眸，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，语气平静无波，听不出喜怒：“皇兄，臣弟只是不愿成为朝堂纷争的棋子，更不愿拖累兄长。”
“棋子？”
萧昱低笑一声，笑声里满是自嘲，还夹杂着几声剧烈的咳嗽，
“如今看来，真正的棋子，是朕，是那些自以为掌控全局的人。”
他的目光继而移向沈如晦，带着审视与探究，
“淑妃，你从冷宫出来，一步步走到今日，从罪女到王妃，再到朕的淑妃，朕竟从未看清过你。你到底想要什么？”
沈如晦微微躬身，动作标准而恭谨，声音轻柔却不失沉稳，如同山涧清泉，缓缓流淌：“皇上，臣妾所求，从来只是自保，以及护身边之人周全。至于其他，臣妾从未奢求过。”
“护身边之人？”萧昱的目光在两人之间来回逡巡，像是要穿透他们平静的表象，看清他们内心的真实想法，“包括靖王，包括你自己，或许……还有这江山？”
沈如晦没有直接回答，只是静静站着，眸色平静无波，如同深潭，让人看不透底。她知道，此刻任何多余的解释都是徒劳，唯有沉默，才是最好的回应。
萧昱见她不答，也不再追问，只是重重地叹了口气，那口气里充满了疲惫与无力。绝望，如同冰冷的潮水，一点点淹没了他的心。
他清楚地知道，经此一役，朝堂后宫，已彻底脱离了掌控。丞相党羽被连根拔起，德妃被囚于长乐宫，兵权在萧珣之手，宫闱在沈如晦掌握之中。他这个皇帝，除了这身龙袍和那个虚名，还有什么？不过是他们掌中之物，案上鱼肉，任人摆布。
一种混合着绝望、不甘、却又不得不认清现实的无力感，如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕住萧昱的心脏，让他几乎窒息。
他颤抖着，极其缓慢地，向沈如晦伸出了那只枯槁的手。那只手布满褶皱，指甲泛着青白色，因用力而微微颤抖，像是风中残烛，随时都会熄灭。
沈如晦微微一顿，眼中闪过一丝讶异，随即迅速敛去，上前一步，在龙榻边轻轻跪下，动作优雅而从容。她伸出双手，小心翼翼地捧住了皇帝那只冰凉而布满褶皱的手，掌心的温度透过肌肤传来，让她不由得心头一沉。
“皇……上。”她声音轻柔，带着恰到好处的哽咽与担忧，每一个字都饱含着真挚的情感，让人无从挑剔。
萧昱的手紧紧抓住她的，仿佛抓住最后一根浮木，又像是用尽了最后的力气进行某种无言的托付。他浑浊的眼珠转动，目光在沈如晦和萧珣之间来回逡巡，喘息了好一会儿，才用极其虚弱、几乎只有气音的声音断断续续地说道：“如晦……珣儿……”
他罕见地用了如此亲近的称呼，打破了君臣之间的界限，带着一种近乎哀求的意味。
“朕……朕这副身子……怕是难以支撑了……”他闭了闭眼，长长的睫毛上沾着晶莹的泪珠，仿佛在积蓄着最后的力量，再睁开时，眼中是浓得化不开的疲惫与一丝……近乎恳求的意味，“这江山……这朝堂……经此一乱，已是千疮百孔……亟需有力之人……匡扶……”
他的手指用力，几乎掐进沈如晦的皮肉，力道之大，让沈如晦不由得微微蹙眉，但她并未挣脱，只是更加轻柔地摩挲着他的手背，试图给予他一丝慰藉。
“朕知道……你与萧珣……皆有经纬之才，擎天之志……”他顿了顿，喉咙里发出嗬嗬的痰音，像是有什么东西堵住了气道，李德全连忙上前，小心翼翼地替他抚背，动作轻柔而熟练。
“皇上，您慢点说，保重龙体要紧。”李德全的声音带着哭腔，眼中满是担忧。他跟随皇帝多年，看着皇帝从意气风发的少年天子，一步步走到如今这副模样，心中五味杂陈。
萧昱摆了摆手，示意李德全退下，目光死死盯着沈如晦的眼睛，像是要将她的模样刻在骨子里，声音微弱却带着一种孤注一掷的郑重：“朕……别无他求……只愿你们……看在……看在朕……看在萧氏列祖列宗的份上……”
“保住这江山安稳……护佑……护佑三皇子……周全……”
“让他……做个富贵闲人……平安……终老……”
话音落下，养心殿内陷入一片死寂。唯有皇帝粗重艰难的喘息声，清晰可闻，如同破旧的风箱，在殿内来回回荡。
“护佑三皇子周全”
“富贵闲人”
“平安终老”……
这话，看似是一位父亲对幼子的慈爱担忧，但在此时此刻，从刚刚经历逼宫、权力被彻底架空的皇帝口中说出，其意味，不言而喻！
他是在用三皇子的安危和未来，作为交换，默许甚至恳求萧珣与沈如晦接手这破碎的江山，承认他们此刻无人能及的权柄地位！他未明说传位，但“匡扶”江山、“保住江山安稳”的重任，已落在了眼前这一对男女的肩上。而“护三皇子周全”，既是请求，也未尝不是一种隐晦的警告与制约——若他们敢对三皇子不利，便是违背了他的遗愿，也会遭到天下人的非议。