腊月将尽，朔风如刀，宫墙覆雪，檐角冰棱垂落如剑，寒光刺骨。静澜居，檐下悬着一串铜铃，风过时，发出清冷声响，似在预警，又似在低语。
殿内，银烛高燃，烛泪如凝血，堆积于烛台之上。炉火微红，映得沈如晦眉目如画，却冷如寒梅。她端坐于紫檀案前，手中握着一卷《女则》，指尖轻抚书页，眸光沉静，似在读经，实则在等——那一场，必将到来的对峙。
阿檀立于侧，手中捧着一只白玉碗，碗底残留着几缕晶莹燕窝，泛着淡淡药香，却透着一股诡异的甜腻。
她低声禀报：
“娘娘，柔仪宫门前的猫尸已被宫人发现，消息如风，传遍六宫。端妃闭门不出，柔仪宫内佛经声声，却掩不住她指尖的颤抖。奴婢派去的人说，她昨夜焚毁了三卷密信，又砸了两尊佛像。”
沈如晦冷笑：
“她焚信，是怕人查；她砸佛，是怨佛不灵。可她忘了——这宫中，最不信佛的，是那些最怕死的人。”
阿檀低声道：
“可……可若她反咬一口，说您陷害她？毕竟……猫是您后苑的，燕窝是您端妃送的，谁又能证明，那毒不是您后来加的？”
“她若反咬，便是自投罗网。”
沈如晦眸光如刃，
“我早已命李太医在燕窝残渣中，提取出‘寒水石’的粉末，藏于密匣之中。另，我后苑的猫，本是宫中弃猫，无人认领，却在七日前，被端妃宫中的小宫女喂过一次鱼干——这宫中，谁不知端妃最厌猫？她若无故喂猫，必是试探。”
她指尖轻叩案几：
“我还在猫尸体内，提取出毒物，与燕窝残渣比对，分毫不差。更有影卫暗中录下端妃心腹与北狄密使的密会，言明‘以寒水石毁胎，使其生而为妖’。”
她抬眸，望向柔仪宫方向：
“她不是不敢反咬，而是——咬不动。”
她缓缓起身，披上狐裘，那狐裘是萧珣所赠，纯白无瑕，领口绣着暗纹，细看竟是“双鱼衔珠”，寓意夫妻同心，生死不离。
“去，取猫尸来。”
阿檀一惊：
“娘娘！您要……亲自去柔仪宫？”
“不是去。”沈如晦唇角微扬，“是‘赐见’。”
她抬眸，望向柔仪宫方向：
“我要让她，亲眼看着——自己的毒计，如何反噬自身。我要让她，在佛前，在经幡下，在她日夜叩拜的菩萨面前，跪着看自己的结局。”
半个时辰后，柔仪宫。
端妃端坐佛堂，手中捻着佛珠，指尖微颤。她面前香炉青烟袅袅，经幡轻摇，却压不住她眉宇间的惊惶。她今日特意换了素色宫装，发间无钗，只以一条素绢束发，意在示弱，意在求怜。
心腹嬷嬷匆匆入内，跪地叩首，声音发抖：
“娘娘！不好了！淑妃娘娘亲至宫门，手持猫尸，说……说要您‘亲眼看清’！她……她手持凤印，宫人不敢拦！”
端妃猛然起身，佛珠“啪”地断裂，珠子滚落一地，如泪洒佛前。
“她……她敢？！”
“她已入宫，正往佛堂来！”嬷嬷声音发抖，“她身后跟着阿檀，捧着那只白玉碗，碗中……还有您送的燕窝！”
端妃脸色惨白，指尖掐入掌心，鲜血渗出，滴落在佛经之上。
“快！快去拦她！就说……说我已闭门礼佛，不见外客！”
嬷嬷低声道：
“可……可她手持凤印，说是‘为腹中龙种，正宫闱清白’，奴才们……不敢拦。”
正说着，殿外传来脚步声。
沈如晦缓步而入，身着素白银狐袍，发间仅簪一支白玉梅花，那梅花是沈家旧物，花瓣上还残留着一丝血痕，是当年沈家抄家之夜，她母自尽时，簪子划破的。
她手中捧着一只包裹严实的布包，布包渗出暗红血迹，滴落在雪地之上，如梅落寒潭。
她身后，阿檀捧着那只白玉碗，碗中残留燕窝，泛着淡淡药香，却似毒蛇吐信。
殿内，佛经声戛然而止。
端妃强作镇定，跪地叩首，声音颤抖：
“臣妾参见淑妃姐姐。”
沈如晦不语，缓步上前，将布包置于佛前案上。
她缓缓打开。
一只三花猫尸横卧其中，口吐白沫，眼含血丝，死状极惨。它的一只前爪还保持着抓挠的姿态，似在临死前，仍想逃出生天。
沈如晦抬眸，声音冷如寒冰：
“端妃娘娘送来的燕窝，竟让一只猫丢了性命。”
她指尖轻点猫尸，那指尖，曾是冷宫中为活命而翻捡残羹的手，如今，却是执棋者的手。
“它不过舔食一口，便四肢抽搐，口吐白沫，死状如此凄惨。”
她抬眸，直视端妃，眸光如刀，似要剖开她虚伪的皮囊：
“若是本宫吃了，恐怕不仅是本宫，连腹中胎儿都难保。”
端妃浑身一颤，强笑道：
“姐……姐姐多心了。不过是一只野猫，许是本就病重，与燕窝何干？”
“是吗？”
沈如晦冷笑，声音如冰泉击石，
“那为何这只猫，只舔了你送来的燕窝，便死得如此蹊跷？为何它死前，四肢抽搐，口吐白沫，与‘寒水石’中毒之症，分毫不差？”
她抬手，阿檀将白玉碗奉上。