腊月的风裹着碎雪，狠狠砸在朱红宫墙上，发出呜咽般的嘶吼。宫墙高耸如铁铸，檐角的积雪被冻成坚硬的冰壳，垂下的冰棱足有半尺长，像悬在半空的刀，寒光直刺人心。
静澜居内却暖得很。银烛在螭龙烛台上燃得正旺，烛泪顺着灯柱缓缓淌下，凝成半透明的琥珀。鎏金炭盆里的银丝炭烧得通红，映得沈如晦半边脸颊泛着暖光，可那双眼睛，却冷得像檐下的冰棱。
她端坐在紫檀木案前，案上摊着一卷蓝布封皮的《女则》，指尖漫不经心地抚过泛黄的书页，目光却落在窗外纷飞的雪片上。
阿檀垂手立在案侧，锦缎般的青丝梳得一丝不苟，脸上却带着几分焦灼。她压低声音，气息几乎要融进炭盆的热气里：
“娘娘，端妃已在外候着了。”
沈如晦的指尖在“妇德”二字上顿住，墨色的瞳孔里漾起一丝冷笑：
“她倒来得快。”
“说是新贡的雪纹燕窝，陛下亲赐的，专为安胎用。”阿檀的声音更低了，“她亲自捧着来的，说一定要看着您当面用下才放心。”
沈如晦缓缓合上书卷，紫檀木的书页碰撞声在寂静的殿内格外清晰。
“赵家刚倒，她就迫不及待地想替新主子递刀了。”
她站起身，阿檀连忙上前为她披上那件玄狐披风，狐毛柔软，却暖不透她眼底的寒意，
“她以为踩着我，就能坐稳这后宫的第二把交椅？”
阿檀的眉头拧成了疙瘩：
“可她若是……若是在燕窝里下了毒，您这一喝……”
“她不会用明毒。”
沈如晦走到窗边，推开一条缝隙，冷风裹挟着雪沫子灌进来，拂在她脸上，
“她要的是‘无迹可寻’，是胎死腹中却查不出缘由，最好……是让我生下一个‘怪物’。”
她转过身，玄狐披风在身后划出优雅的弧度，唇角勾起一抹冷峭的笑：
“去，请她进来。我偏要让她亲眼看着，我是怎么‘喝’下这碗好东西的。”
阿檀惊得脸色发白：“娘娘！您真要……”
“我喝。”沈如晦打断她，语气平静得像在说天气，“但我不会咽。”
话音刚落，殿外传来细碎的脚步声，伴随着宫女低低的通报：“端妃娘娘驾到——”
门被轻轻推开，一股淡淡的脂粉香混着寒气飘进来。端妃身着藕荷色宫装，裙摆上用银线绣着缠枝莲纹样，外罩一件银狐披风，领口滚着一圈雪白的毛边，衬得她肤色愈发白皙。她发间簪着一支点翠蝴蝶钗，钗头的珍珠随着动作轻轻晃动，映得她眉眼间的笑意愈发温婉，像初春解冻的湖面。
唯有那双眼睛深处，藏着一丝不易察觉的锐利。
她双手捧着一只白玉碗，碗沿描着细细的金线，碗中盛着晶莹剔透的燕窝，汤汁呈淡淡的琥珀色，隐约能闻到雪莲与参茸的药香。
进殿后，她规规矩矩地屈膝跪地，裙摆铺在青砖上，像绽开一朵柔软的花：
“臣妾参见淑妃姐姐。”
沈如晦抬手，声音听不出喜怒：“免礼吧。妹妹今日怎么得空过来了？”
端妃起身时，手腕轻轻一转，将玉碗捧得更稳了些，笑容愈发柔和：
“听闻姐姐有孕，臣妾日夜惦记着。今日陛下赏了南海新贡的雪纹燕窝，说是最宜安胎，臣妾特意让人用雪莲、老山参和鹿茸炖了三日，火候刚好，便想着给姐姐送来。”
她将玉碗递上前，指尖在碗沿轻轻一触，似是无意般提醒：
“这燕窝性子温润，补而不燥，姐姐快趁热用吧。”
沈如晦接过碗时，指尖若有似无地擦过她的手背，只觉一片冰凉。她低头看了眼碗中燕窝，银丝般的燕丝在汤里轻轻浮动，药香浓郁得有些异常。
她微微抬眼，恰好对上端妃期待的目光。
“妹妹有心了。”沈如晦的唇角弯起一抹浅淡的笑，“闻着就知道费了不少功夫。”
端妃笑得眼睛都眯了起来：“能为姐姐分忧，是臣妾的福气。快用吧，凉了就失了药效了。”
沈如晦走到案前坐下，执起银匙，轻轻舀了一勺燕窝。汤汁浓稠，挂在匙边缓缓滴落。她将银匙送至唇边，微微张口，燕窝顺着舌尖滑入口腔，却被她巧妙地含在舌根处，没有咽下。
她故作虚弱地咳了两声，抬手按了按胸口：“这燕窝确实温润，入喉很舒服。”
端妃的眼睛亮了亮：“姐姐觉得好就好。”
沈如晦又舀了两勺，一一送入口中，每一次都含而不咽，只让药香在唇齿间弥漫。她放下银匙时，碗中的燕窝已下去小半。
“多谢妹妹了。”她抬手抚上小腹，动作轻柔，“这胎气近来总不安稳，有妹妹这碗燕窝，想必能安稳些。”
端妃笑得愈发真切：“姐姐放心，臣妾明日再送来。这燕窝得日日吃才有效，等过了百日，保管姐姐生下个白白胖胖的皇子。”
“有劳妹妹了。”沈如晦颔首，“外面雪大，妹妹早些回去吧。”
端妃行礼告退，转身时，裙摆扫过门槛，动作轻快得像踩着风。
殿门关上的刹那，沈如晦脸上的笑意瞬间敛去。她偏过头，对着早已备好的银盆，将口中的燕窝尽数吐了出来。雪白的燕丝混着药汁落在水中，泛出一层细密的油光。
阿檀连忙递上漱口水，声音里带着后怕：“娘娘，这燕窝……”
“有毒。”沈如晦漱口后，拿起帕子擦了擦唇角，眸光冷得像淬了冰，“李太医昨夜已查验过，这燕窝里掺了寒水石的粉末。”
阿檀倒吸一口凉气：“寒水石？那不是极寒之物吗？孕妇若是……”
“若是连服三日，胎息看着如常，实则早已被寒气侵蚀。”沈如晦打断她，指尖捏着帕子，指节微微泛白，“生下来便是四肢畸变、面目全非的怪物。”
她抬眼望向窗外，雪花正顺着窗棂的缝隙钻进来，在窗台上积起薄薄一层：“她要的不是我死，是我生不如死。她要我怀胎十月，日日盼着孩子降生，最后却亲手生下一个被世人唾弃的‘妖胎’。到那时，陛下厌弃，靖王离心，我沈如晦便成了整个大胤的笑柄。”
阿檀的声音都在发颤：“那……那这碗燕窝，奴婢这就去倒了？”
“倒了？”沈如晦冷笑一声，“这么好的‘证物’，怎能浪费？”
她转身走向内室，玄狐披风在身后扬起：“去，把后苑那只流浪的三花猫抱来。”
阿檀一愣：“娘娘要猫做什么？”
“让它替我，尝尝这燕窝的滋味。”沈如晦的声音轻飘飘的，却带着不容置疑的冷意，“我要亲眼看着，这毒是如何发作的。”
夜渐深，静澜居的后苑静得能听见落雪的声音。
廊下的灯笼被风吹得轻轻摇晃，昏黄的光线下，一只瘦骨嶙峋的三花猫正蜷缩在墙角，身上的毛纠结成一团，沾着泥污和雪粒。它警惕地竖着耳朵，琥珀色的眼睛在黑暗中亮得像两颗小珠子。
阿檀捧着那只白玉碗，蹲下身，放柔了声音：“过来呀，小东西，有好吃的。”