“看来皇后今日不便久留。”
太后意味深长地看向窗外，目光似穿透了重重宫墙，落在某个方向，
“毕竟……稚子无辜，皇后还是早些回去看看，免得放心不下。”
皇后浑身一震，抬头看向太后，眼中满是难以置信，嘴唇嗫嚅着，却说不出一句话。
她知道，太后已然知晓了那个秘密，今日若是再纠缠下去，恐怕会得不偿失。
“儿臣……儿臣遵旨。”
皇后咬了咬牙，挣扎着起身，神色狼狈地朝着殿外走去。慌乱之间，一枚玉佩从她袖袋滑落，掉在地上，发出清脆的声响。
沈如晦俯身拾起玉佩，只见玉佩正面刻着繁复的凤纹，背面却刻着几个陌生的文字——正是那日她在沁雪别院找到的密信上的北狄文字，一模一样，绝无差错。
“这玉佩……”
沈如晦握着玉佩，看向太后，眼中满是疑惑。
太后瞥了眼玉佩上的北狄文字，眼底闪过一丝凝重，缓缓道：
“沈家丫头，你过来。”
沈如晦依言走到珠帘前，太后忽然伸出手，握住她的手腕，力道之大，超乎想象。她将枕边那半枚梅花印塞进沈如晦掌心，声音压低，带着一丝急切：
“把这半枚与你那半枚合在一起，快！”
沈如晦不及多想，连忙从怀中取出自己的那半枚梅花印。两半梅花印刚一相触，便听到“咔哒”一声轻响，完美契合，拼成了一枚完整的梅花印。
就在此时，寝殿中央的地砖忽然缓缓移开，露出一个深不见底的密道入口，里面漆黑一片，隐约有冷风渗出，带着潮湿的气息。
“快走！”
太后推着她往密道方向走去，声音急促而决绝，
“皇帝的人马上就到了，哀家今日召你前来，便是要为你铺好退路。这密道直通宫外，你顺着密道走，切记不可回头！”
“太后！”
沈如晦心中一震，转身看向太后，
“您怎么办？臣妇不能丢下您独自离去！”
“哀家老了，活够了。”
太后脸上露出一丝释然的笑容，眼中却含着泪光，
“沈家的冤案，哀家亏欠你们太多，今日能为你母亲报仇，能护你周全，也算是了却了一桩心愿。你记住，梅花印中藏着大秘密，一定要妥善保管，日后若有机会，定要还沈家一个清白，还天下一个太平！”
她猛地将沈如晦推入密道，厉声喝道：
“快走！再晚就来不及了！”
沈如晦踉跄着跌入密道，回头望去，只见太后缓缓坐回榻上，拿起那只淬毒的九凤簪，放在颈间。地砖在她身后缓缓合拢，隔绝了上方的光线与声音。
就在地砖完全闭合的刹那，沈如晦清晰地听到上方传来兵刃相击之声，还有太后凄厉的呼喊：
“皇后毒害哀家，罪该万死！”
随后，便是一片死寂。
密道墙壁上嵌着几颗夜明珠，散发着微弱的光芒，照亮了前方的道路。
沈如晦强忍悲痛，顺着石阶一步步往下走。不知走了多久，前方出现一处狭小的石室。
石室中央供着一方灵牌，牌位上赫然写着“沈氏之位”——正是她母亲的灵位。
沈如晦走上前，跪在灵牌前，泪水终于忍不住滑落。灵牌下压着一封泛黄的信笺，墨迹已然有些模糊，却是母亲熟悉的笔迹。她颤抖着展开信笺，上面只有寥寥数语：
“双印合璧之日，切记往北狄三千里。寻得‘启明’，沉冤可雪，江山可安。”
“北狄三千里？‘启明’又是何物？”
沈如晦喃喃自语，心中充满了疑惑。她忽然想起皇后那枚刻着北狄文字的玉佩，还有母亲信笺上的叮嘱——难道母亲之死，不仅牵扯到宫中权斗，还与北狄有着千丝万缕的牵连？
就在此时，密道尽头传来萧珣焦急的呼唤声，带着几分沙哑：
“如晦！沈如晦！你在哪里？”
沈如晦连忙收起信笺与梅花印，朝着声音传来的方向跑去。
萧珣正举着火折子，在密道中四处寻找，看到她的身影，脸上露出狂喜之色，快步上前将她拉出密道：
“你没事就好！吓死我了！”
他的指尖都在发颤，显然是担忧到了极点。沈如晦看着他苍白的脸色，轻声问道：
“外面情况如何？太后她……”
萧珣脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是沉重与悲痛：
“太后薨了。方才慈宁宫传来消息，说太后被皇后毒害，临终前留下血书，指证皇后多年来暗中加害于她，还与北狄有所勾结。皇帝已经下令，将皇后禁足坤宁宫，彻查此事。”
沈如晦心中一痛，泪水再次滑落。她知道，太后是用自己的性命，为她铺平了退路，也为扳倒皇后埋下了伏笔。
暮色笼罩皇城，慈宁宫的丧钟响彻云霄，低沉而肃穆，回荡在整个京城上空。沈如晦望着坤宁宫的方向，眼中闪过一丝坚定——她定不会辜负太后的牺牲，定会查明真相，还母亲、还沈家一个清白。
而此刻的北狄驿馆内，却是另一番景象。
一个身着华丽北狄服饰的美妇人正对镜梳妆，她的眉宇间多了几分凌厉与妖异。镜中映出她身后站立的少年，约莫十五六岁的年纪，身着锦袍，眉眼间竟与当今皇后有七分相似，只是眼神中带着与年龄不符的阴鸷与野心。
“宸儿，过来。”
美妇人放下手中的眉笔，朝着少年招了招手。
少年应声上前，恭敬地站在她身后：
“母亲。”
美妇人取出一枚青铜梅花印，样式与沈如晦手中的那枚一模一样，只是印钮上没有裂痕。她将梅花印戴在少年颈间，轻轻抚摸着他的脸颊，眼中闪过一丝贪婪与决绝：
“很快，这大胤的江山，就会是你的了。你是先帝流落在外的皇子，本就该继承大统，那些人欠我们母子的，我们都会一一讨回来。”
“我们真的要动手了吗？”
少年抚摸着颈间的梅花印，眼中闪过一丝犹豫，
“如今皇后被禁足，太后薨逝，大胤朝堂虽乱，却还有沈如晦与萧珣等人，他们并非易与之辈。”
“易与不易，试过才知道。”
美妇人唇角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝狠厉，
“太后一死，沈如晦没了靠山，皇后被禁，朝堂群龙无首，正是我们动手的最佳时机。何况，我们在大胤朝堂安插的眼线，也该发挥作用了。”
就在此时，窗外忽然掠过一道黑影，檐角的铜铃发出三长两短的脆响，节奏急促，显然是传递紧急消息的信号。
美妇人听到铃声，眼中闪过一丝异色，唇角的笑容愈发冰冷：
“看来，大胤那边有动静了。我们的计划，该提前动手了。”
她转身看向少年，语气斩钉截铁：
“宸儿，准备一下，三日后，我们兵临城下，夺回属于你的一切！”
少年眼中的犹豫渐渐褪去，取而代之的是熊熊燃烧的野心，他重重颔首：
“孩儿遵旨！”
驿馆外，夜色渐浓，北狄的骑兵已然集结完毕，只待一声令下，便要挥师南下，直取大胤皇城。
迷雾重重，危机四伏！