深冬的第一场雪悄然落下，细碎的雪粒子敲打着咸阳宫的琉璃瓦，很快便将殿宇楼阁覆上一层薄薄的银白。寒意刺骨，但西苑那五亩新划出的“学田”旁，却是一片与季节不符的热火朝天。
得益于皇帝的特旨和将作监的直接技术支持，一座结构简单却实用的玻璃暖房，灵感同样源自《实用手工业技术入门》中关于透光材料的零星记载和公输邈工匠智慧的发挥,正在加紧搭建。学子们穿着厚厚的小袄，小脸冻得通红，却兴奋地跟在工匠后面递工具、搬材料，叽叽喳喳问个不停。
“这里要留缝隙透气！”
“对！书上说，‘既要保温，又忌闷湿’！”
“苜蓿苗苗怕冷，玻璃房里白天能晒到太阳，晚上我们还可以用炭盆增温！”
李昀和孙婉俨然成了小工头，指挥若定。那点嫩绿的苜蓿苗已被小心翼翼地移栽了几株到暖房内的苗床里，作为重点观察和保护对象。虽然大部分仍留在露天菜畦，孩子们却自发地用干草、落叶给它们做了厚厚的“冬被”。
秦昭裹得像个小粽子，抱着暖手炉，在工地边跑来跑去“督工”，时不时从她的万能小荷包里掏出几块饴糖犒劳“有功之臣”。学堂的先生们则在一旁含笑看着，偶尔出言指导一下安全，并未阻止这群小家伙的热情。这种在实践中学习的劲头，正是陛下和他们都希望看到的。
然而，冰雪覆盖之下，暗流并未冻结。
将作大匠公输邈这些日子几乎常驻在京畿直道的第一段试点工地上。天寒地冻，施工难度远超预期。土地冻得坚硬如铁，镐头刨下去只能留下一个白点；搅拌好的水泥浆极易受冻，若养护不当，一夜之间就能冻酥失去强度；征发来的民夫虽加了工钱，也有热食供应，但严寒依旧让效率大打折扣，病倒者日渐增多。
这些本是客观困难，公输邈已有心理准备，并制定了相应的应对策略：集中人力先开挖未冻深的土方，搭建防风保温的工棚进行材料搅拌和养护，甚至尝试用热水拌浆。
但很快，一些“意外”开始频频发生。
预定从蓝田矿场运来的石灰石，屡屡因“道路积雪难行”或“车辆损坏”而延误；采购薪柴的官员回报，附近林场的干柴价格莫名上涨，且品质参差不齐；甚至一夜之间，几处已浇筑好、正在养护的关键路段的水泥面，被人恶意泼上了盐水，导致表面冻坏酥化，必须凿掉返工！
“查！给本官严查！”公输邈气得脸色铁青，对着手下咆哮。他知道这绝不是简单的意外或民夫怨气所致。这是有组织的、精准的破坏！目的就是拖延工期，制造事端，证明水泥路在冬天根本不可行，从而否定整个计划。
消息传回咸阳，嬴稷震怒。他直接调派了一队精锐军士进驻工地，负责关键物料运输的护卫和工地的夜间巡逻，并授予公输邈临机专断之权，对任何可疑人员可先行扣押审问。
铁血手段之下，明显的破坏减少了，但那种无形的滞涩感依然存在。官僚体系固有的拖延、推诿、以及“按部就班”的办事效率，在寒冬的掩护下，被放大得淋漓尽致。工程的进度，远比预想中缓慢。
清辉学堂的暖房终于建好了。玻璃窗格在冬日稀薄的阳光下闪烁着微弱的光。孩子们小心翼翼地将所有苜蓿苗都移了进去，还按照书上的指导，在角落里开辟了一小块试验田，尝试用不同的方法堆肥，观察在保温条件下的腐熟速度。
一日，秦昭又从小荷包里掏出几颗从未见过的、色彩斑斓的豆子，说是集市上一位老奶奶给的，叫“四季豆”，耐寒，长得快。孩子们欢呼着，又兴高采烈地在暖房一角种了下去。
这些举动，自然又被添油加醋地传了出去。
“听说那学堂暖房里，种的是能冬天结果的神豆！”
“荒唐！违背天时，岂能有好结果？”
嘲讽和质疑在暗地里流传。不少人都等着看笑话，看这些违背“农时”的幼苗如何在玻璃房子里冻死，看皇帝和公主大力支持的“实学”如何在这第一场真正的寒冬考验面前碰得头破血流。
就连宫中，也有些许风声传到萧皇后耳中。她只是微微一笑，对心腹女官道：“让孩子去试。成了，是意外之喜；不成，也是一课。总比只会死读书强。”