深秋的渭水平原，天空是高远的湛蓝，云絮疏淡。西风卷过收割后略显寂寥的田垄，带来阵阵寒意，也将咸阳宫檐角下的铜铃吹得叮咚作响。曾经的金黄稻浪已化为谷仓中沉甸甸的实数，萧皇后主持的“鸡鸭革命”让田间地头多了许多啄食害虫、肥硕欢腾的身影，农家院舍里的蛋肉也比往年充裕了不少。清辉学堂里，稚嫩的读书声迎着秋风，格外清亮，那里面夹杂着女童的嗓音，一年多了，已从最初的新奇变成了寻常。
然而，真正的变革，往往藏在更不引人注目之处。
将作少府辖下的一处实验工坊内，烟气与尘土混合，带着一股灼烧后的石灰石特有的呛人气息。大匠作公输邈，一个双手布满老茧、眼神却锐利如鹰的中年官员，正死死盯着眼前一堆灰扑扑、看似毫不起眼的粉末。他脚边散落着《实用手工业技术入门》的竹简，其中几卷被翻得边缘起了毛刺，特别是记述窑炉改进和矿物煅烧的章节。
他的面前，是一个浅坑，里面混合了那种灰色粉末、砂砾和清水，搅拌成的糊状物正在秋日的干燥空气里慢慢失去水分。
“成了…真的成了……”公输邈的声音带着难以置信的颤抖，他蹲下身，用一根铁钎用力戳了戳那已变得坚硬如石的灰色板块，铁钎划过，只留下一道白痕。“坚逾夯土，凝如磐石……陛下书中所言‘水泥’，竟是此等神物！”
过程并非一帆风顺。煅烧的温度、各种原料的比例：石灰石、黏土，甚至尝试添加了少量石膏、研磨的细度，经历了无数次失败。若非皇帝陛下从那些“天书”中指明方向，并源源不断拨付资源支持他们这些“匠人”尝试，谁又能想到，漫山遍野的石头，经过窑火淬炼，竟能化身为如此神奇的胶凝之物？
他激动难耐，立刻命人将一小块凝固的水泥板抬上，亲自书写奏章，详细禀明试验过程与成果，请求陛下御览。
翌日，御前演示就在宫苑一角进行。秋风卷着落叶，在嬴稷的玄色龙袍边打着旋。他沉默地看着公输邈指挥工匠现场混合、铺砌一小段路面，甚至用水泼洒检验。
“此物遇水反而坚凝，怪哉。”一位陪同观看的工部官员捻须低语。
“干固极快，且浑然一体，无缝隙，若用于堤坝、城墙……”另一位眼神发亮。
嬴稷的目光从那段灰扑扑但平整坚硬的路面上抬起，望向远方仿佛没有尽头的驰道雏形。他的帝国，需要更坚固的脉络来输送兵力、粮草、政令。夯土路易损，石板路耗工耗时，而这水泥……
“公输爱卿，”皇帝的声音听不出太多情绪，却带着决断的重量，“拟详细条陈，核算物料人工，今冬农闲，先在京畿要道择一段试行铺筑。若成效卓着，来年开春，推广至各郡县主干道。”
“臣遵旨！”公输邈激动得声音发颤，深深叩首。他知道，这意味着什么。一条条坚不可摧、风雨无阻的通衢，将如同钢铁的血管，将这个庞大的帝国更紧密地连接起来。