又有一次，皇子公主们在御花园玩耍。嬴琰被几个小太监簇拥着放风筝，看到秦昭蹲在花圃边用小铲子挖土玩，立刻趾高气扬地走过去，故意大声道：
“喂！玩泥巴的！离本皇子的风筝远点！你那脏兮兮的手，别碰脏了我的线！母后说了，玩物丧志，没规矩的野丫头才整天玩泥巴！”
七岁的孩子，声音尖利，带着刻意的羞辱。周围几个年纪相仿的宗室子弟也跟着窃笑起来。
秦昭抬起头，小脸上沾着一点泥星子，乌溜溜的大眼睛看着嬴琰，没有害怕，反而带着一丝不解和委屈：“昭昭没有碰你的风筝。昭昭在种好看的花花，等开花了，送给父皇母妃看。” 她的声音软糯，却带着一股执拗的认真。
嬴琰被她看得有些心虚，又想起那辣椒的“恐怖”滋味，哼了一声，带着人悻悻地走开了。
不远处凉亭里，正“偶遇”几位诰命夫人赏花的皇后，将这一幕尽收眼底，唇角勾起一丝满意的冷笑。萧贵妃则静静地坐在一旁，面上含笑听着夫人们说话，指甲却几乎要嵌进掌心。她看着女儿小小的、蹲在泥土边的身影，心中涌起滔天的怒意和保护欲。
这日大雪，前朝事少，皇帝步履轻快地踏入云霞宫，眉宇间是连日来罕见的舒展笑意。他身上还带着殿外寒气的凛冽，但心情却像炉中跳跃的火焰，炽热而明亮。
“爱妃，昭墩墩呢？”皇帝声音洪亮，带着显而易见的愉悦，“朕今日心中甚是畅快，特意过来看看你们母子。”
萧贵妃闻声，忙敛去眉间一丝不易察觉的倦色，起身迎驾，脸上堆起温婉的笑容：“陛下圣安。昭儿在暖阁里玩着呢。”她示意宫人将秦昭抱来。
皇帝一把抱起咯咯笑的秦昭，掂了掂，朗声笑道：“好，好！朕的小功臣！你可是立了大功啊！”他转向萧贵妃，眼中满是赞许，
“边关急报，秦昭那孩子种的辣椒做成的辣酱，分发下去后，反响极好！将士们都说，边塞苦寒，往年只能靠烈酒暖身，可酒喝多了，误事不说，还易生事端。
如今有了这辣酱，几口下去，一股热气从喉咙直冲四肢百骸，驱寒暖身的效果竟不输烈酒！解了朕心头一大患，真是好东西！”
萧贵妃听着，心中也为秦昭的“功劳”欣慰，但更多的是一种苦涩的复杂。她柔声道：“能为陛下分忧，为边关将士尽绵薄之力，是昭儿的福分，也是臣妾的本分。”她微微屈膝，姿态恭顺。
皇帝抱着秦昭坐下，感受着殿内的温度，眉头却几不可察地蹙了一下。
这殿里……似乎不够暖和？他目光扫过殿角的炭盆，盆中炭火烧着，却不见寻常御用银丝炭该有的明亮银白暖光，反而是一种暗红，间或夹杂着噼啪作响的黑色炭块，散发出一种略有些刺鼻的烟火气，远不如他处所用的炭火纯净温暖。
“爱妃，”皇帝状似随意地开口，目光却锐利地落在炭盆上，“你这殿里用的炭，瞧着……似乎与内务府常例不同？怎地烟火气这般重？”
萧贵妃的心猛地一跳，指尖微微发凉。