靖安司的分析室，已不复往日的井然。四壁挂满地图与线索网，不同颜色的丝线纠缠交错，像一团被猫玩弄过的绒线。中央巨大的檀木桌上，散落着来自三教九流、看似互不关联的证物，构成一幅破碎的镶嵌画。
公孙策鼻梁上的水晶镜片反射着烛火，小心地摊开一卷《河图洛书》注疏，这是从李纲书房暗格深处、与那些“通敌密信”一同起获的遗物。
“大人请看，”他的指尖划过一行蝇头小楷的批注，墨色沉郁，“李相在此处注释：‘数术之变，暗合星野；天地失衡，棋局始现。’”他抬起眼，镜片后的目光充满困惑，“他晚年沉迷象数，似乎……在演算某种庞大的格局。这绝非简单的经学注释。”
几乎同时，雨墨带回的线索则更为诡谲。夜探城郊废弃的“玄都观”，在三清神像背后积满灰尘的暗格里，并非找到丹方符箓，而是几卷泛黄、脆化的牛皮图纸。上面以极其精准的笔触，绘制着从未见过的机关术——非杠杆榫卯，更像是某种借助水力与齿轮联动的复杂系统，其精妙远超当世工部将作监的技艺。
“观里的老道一问三不知，”雨墨卸下伪装，眉宇间带着探查的疲惫，“只说半年前，有几个挂单的游方道士借住过，举止安静，唯独对观里那口早已干涸的‘八角琉璃井’异常感兴趣。”
展昭风尘仆仆从嵩山返回，带回的消息带着少林的刚猛与直接。“方丈言道，近月确有几名吐蕃番僧以‘交流佛法’为名，多次旁敲侧击，打听寺中传说里、那条用于前朝避难通往山外的地宫秘道。”他按着剑柄，语气凝重，“少林以‘传说无稽’搪塞过去，但觉察其意不纯。”
而来自漕帮帮主，那个在暴动中被暂时压制下去的老狐狸，在展昭私下“拜访”时，屏退左右，只低声说了一句没头没尾的话：
“包大人，这汴京城里，有人不爱金银，不爱权位，只在下一盘……很大的棋。我们这些跑船的、扛包的，不过是棋盘上，随时可以被吃掉的卒子。”
线索如雾中蛛网，黏连却无头绪。而一个意想不到的“熟人”，带来了更诡异的突破口。
萧月华，那位曾与包拯在边境贸易仲裁中多次交锋、妩媚与锋芒并存的辽国“商团代表”，竟在一个雨夜，径直出现在靖安司后门的阴影里。她没有带随从，一袭墨绿锦袍被雨水打湿，勾勒出伶仃的身形，脸上褪去了往日惯有的、仿佛面具般的笑容。
“包大人，”她开门见山，雨水顺着发梢滴落，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“我不是来与你为敌的。我在找我的兄长，萧天阙。”
包拯屏退左右，只留一盏孤灯。他看着眼前这个女子，她是辽国后族精心培养的利器，此刻眼中却只有属于寻亲者的焦灼与……恐惧。
“他最后传回的消息，只有三个字——‘天地秤’。”萧月华深吸一口气，“来自汴京。随后，他便彻底消失了。”她抬起眼，目光锐利地盯住包拯，“我知道你们宋人内部出了大问题。而我怀疑，我兄长的失踪，与让你们焦头烂额的这一切，根源相同。”
包拯沉默。他无法完全相信这个敌国女谍，但她提供的“天地秤”与李纲注释中的“天地失衡”，以及漕帮帮主口中的“大棋”，隐隐构成了一个模糊的轮廓。敌人的敌人，未必是朋友，但或许是可以短暂借力的……悬崖边的藤蔓。
然而，对手的棋路，远超传统的阴谋范畴。危机不再局限于政治倾轧与军事威胁，开始渗透到帝国赖以生存的每一个维度。
边境哨所送来几块扭曲的金属残片，来自一次小规模冲突中被击退的西夏侦察队所使用的“轰天雷”。其威力远超宋军制式火器。公孙策与将作监大匠连夜检验，脸色骇然。“火药配比极精，掺入了未知的提纯物……爆破力，提升了三成不止。”