他在皇城司戒备森严的单独牢房内，用撕碎的囚衣搓成绳，将自己悬挂在了铁窗上。没有遗书，只有用指尖鲜血，在斑驳的墙壁上，留下了四个扭曲、狰狞、仿佛用尽最后力气刻画的大字：
「天地不仁」
血书被发现时，墨迹（或者说血痕）未干，像一声无声的、最绝望的控诉。朝野震动，清流物伤其类，悲愤莫名。无形的压力，如同铅云，汇聚向靖安司，汇聚向包拯。
第二根崩断的弦，是漕运。
包拯的铁腕整顿，成了点燃干柴的最后火星。强制平抑运价，被视为官府与民争利，断人生路。漕帮悍然联合大小商户，聚集数万人，堵塞汴河主要水道，冲击市舶司衙门。石块与官府的弓矢齐飞，鲜血染红了汴河水。繁华的漕运枢纽，顷刻间沦为战场。秩序，在“法”的名义下，加速瓦解。
第三根崩断的弦，是国库。
边境增兵，看似稳住了局势。但三千精锐的的开拔、粮饷、犒赏，如同一只贪婪的巨兽，瞬间吞噬了本就捉襟见肘的国库余银。户部尚书捧着空荡荡的账册，跪在垂拱殿外，老泪纵横。帝国的财政，发出了不堪重负的呻吟。
弹劾的奏章，如同雪片般飞向皇帝的案头。
“包拯刚愎自用，滥用职权，逼死国之栋梁！”
“靖安司恃宠而骄，扰乱民生，致漕运断绝，商路瘫痪！”
“妄动刀兵，虚耗国帑，其心可诛！”
往日肃穆的朝堂，变成了口诛笔伐的战场。曾经敬畏他的目光，如今充满了质疑、愤怒，甚至……一丝不易察觉的幸灾乐祸。
包拯站在百官之中，依旧挺直着脊梁。但只有他自己能感受到，那来自脚下的基石，正传来细微却清晰的裂响。他赖以生存、坚信不疑的“法”，第一次，结出了如此苦涩甚至带有毒性的果实。
深夜，靖安司书房。
包拯独自一人，看着沙盘上标注的危机点，目光锐利如鹰，却也染上了一丝难以驱散的疲惫。他拿起一份关于李纲案的卷宗，手指无意识地收紧，指节泛白。
“大人……”公孙策悄无声息地出现，手中拿着一份刚译出的密报，声音低沉，“江南富春仓大火……现场发现了这个。”他递过一块烧得变形、却依稀能辨认出奇异花纹的金属碎片，非金非铁，触手冰冷。
“还有，漕帮暴动的带头人，三天前，都曾在同一家……西域胡商开的酒肆里，喝过酒。”
包拯接过碎片，冰冷的触感顺着指尖蔓延。他没有看公孙策，目光依旧停留在沙盘上，那代表混乱、未知与阴谋的旋涡中心。
沙盘旁，油灯的火焰，猛地跳跃了一下。
光影在他脸上明灭不定。
旧的尺子已经量不准这扭曲的世道。
新的棋局，已在黑暗中，落下了第一子。
而他，刚刚输掉了开局。