皇城司新衙门的书房，四壁新刷的米白墙面还带着湿漉漉的石灰味，与窗外靛蓝色的暮色形成冷暖交织的底色。包拯站在巨大的檀木沙盘前，沙盘上宋、辽、西夏的疆界用朱砂、靛青和土黄的丝线精准划分，那些代表势力渗透的黑曜石棋子，正被他一枚枚从关键节点移开。
窗外传来汴河码头隐约的号子声，与室内炭笔在羊皮地图上划过的沙沙声交织。公孙策小心翼翼地将几封火漆封印的密信塞进袖中，信纸摩擦发出细微的窸窣声，像毒蛇游入草丛。
“韩相那边……”公孙策推了推鼻梁上的水晶镜片，镜片后的目光冷静如算盘珠，“收到‘礼物’后，他府上的灯笼，连夜换了三批。”他端起一杯早已冷透的浓茶，抿了一口，喉结滚动的吞咽声在寂静中格外清晰。
包拯没有回头，指尖点向沙盘上西夏边境的一处山谷。“铁鹞子的爪子，该剪了。”他声音平稳，听不出丝毫波澜。
几乎在同一时刻，千里之外的贺兰山隘口。夜色如墨，寒风卷着雪粒，抽打在嶙峋的怪石上。数十名身着夜行衣、动作矫健如猎豹的身影，正借助岩石的阴影，无声地靠近一座看似废弃的矿洞。
为首之人，是曾被“天机阁”逼得家破人亡的河北枪棒教头赵铁鹰。他耳畔回响着展昭低沉的嘱托：“里面，是西夏人借‘天机阁’之名囤积的弩机。烧了它，断了他们伸过来的爪子。朝廷的赏格，一分不会少。”
赵铁鹰眼中闪过一丝决绝的恨意，猛地挥手！数道黑影如同离弦之箭，扑向矿洞口！守卫的西夏武士刚发出半声短促的惊呼，便被捂住口鼻，利器割断喉咙的“嗤”声，轻微得像秋叶落地。
火光，骤然从矿洞深处腾起！橘红色的烈焰贪婪地舔舐着堆积如山的弩箭、甲片，发出“噼啪”的爆响，浓烟如同狰狞的巨蟒，翻滚着冲出洞口，将半片天空染成不祥的墨黑。
汴京，韩章府邸，密室。
曾经权倾朝野的退休宰相，此刻瘫坐在太师椅上，脸色灰败如金纸。他手中捏着半页残信——那是他亲笔写给辽国后族，商议如何借助“天机阁”之乱，推动“全面互市”（实为经济控制）的密函副本。
“他们……他们怎么……拿到的……”他嘴唇哆嗦着，眼神涣散，再也不见往日的智珠在握。窗外传来急促的马蹄声，由远及近，最终停在府门之外。那是皇城司拿人的铁骑。
半个月后，万国商事仲裁司。
晨光穿透高窗，在打磨光亮的青石地板上投下斑驳的光斑。空气里弥漫着新裁宣纸的清香、墨锭研磨后的醇厚，以及一丝若有若无的，来自南洋檀木家具的暖香。