油灯在帐中摇曳，将青稞木牍上那些诡谲的符号投射在毡壁上，如同舞动的鬼影。公孙策已经对着它们枯坐了整整一夜，眼底布满血丝，手边堆满了记载羌地传说与古老符号的卷帛。
“大人，有眉目了。”黎明时分，公孙策终于抬头，声音沙哑却透着锐利，“这些符号并非全部是文字，有些是地点与时间的隐喻。”
包拯接过他递来的纸张，上面勾勒着几个关键符号的解读。
“这个波浪中的眼睛，”公孙策指点道，“结合羌人‘圣湖之眼’的传说，指的应是青海湖祭海仪式。而这个断裂的箭头与重叠的人影...暗示仪式上将会发生冲突，目标是重要人物。”
他顿了顿，神色凝重：“时间，就在三日后。”
阻碍立刻显现。祭海仪式是羌人最神圣的盛事之一，不容外人窥探。而就在他们设法寻求参与途径时，一股阴毒的流言已如高原上的寒风般迅速刮过各个部落——
“那些宋人带来不祥...” “他们一来，灾难就跟着来了...” “是他们的煞气冲撞了山神，才招来了西夏人的刀兵！”
金刀卫的“诡道”初显成效，猜疑与排斥的目光开始笼罩使团。
包拯帐内，气氛凝重。 “对方欲拒我于门外，我便反其道而行之。”包拯沉吟片刻，决断道，“我们不求主导，只求观礼。公孙先生，备一份厚礼，以大宋皇帝之名，向唃厮啰首领表达我们对圣湖的敬意与对羌地风俗的尊重，此为‘礼’。” “同时，”他转向展昭，“以协助维护秩序、防范西夏贼子再度袭扰为由，提出由我方精锐于仪式外围关键隘口协防，示诚意，立‘信’守‘法’。” 此乃反客为主之策。
唃厮啰最终首肯。一方面碍于宋使的正式身份与礼节，另一方面，接连的袭击也让他对安全忧心忡忡。
祭海之日，青海湖畔。 碧蓝的湖水浩瀚如海，与湛蓝的天空在地平线相接，洁白的云朵低垂，仿佛触手可及。湖畔玛尼堆耸立，五彩经幡在纯净的风中猎猎作响，诵念着千年的祈愿。盛装的羌民从四面八方汇聚而来，面色虔诚，低沉的号角声回荡在天地之间，庄严而神圣。
包拯一行人被安排在观礼席次，位置尚可但并非中心。展昭按剑立于包拯身后，目光如鹰隼般扫视着周遭的一切。雨墨则安静地坐在一侧，看似恬淡，感官却已全力开放，捕捉着风中的气息、远处的声响、人群细微的波动。
仪式进入高潮，唃厮啰与各部落首领走向湖边，准备向湖神献祭。气氛庄严肃穆。
突然！ 人群一阵骚动，几名穿着羌民服饰的汉子猛地从跪拜的人群中暴起，利刃寒光直刺一位亲宋的部落首领！同时，另有数人向空中射出响箭！
“有刺客！”展昭厉喝一声，巨阙剑已然出鞘，身形如电，疾扑过去保护包拯及唃厮啰。
现场顿时大乱！人群惊呼、哭喊、奔逃，踩踏骤起，庄严的仪式瞬间沦为混乱的修罗场。
宋军协防队伍反应迅速，试图控制局面并围捕刺客。混乱中，一名刺客被当场格杀，其余人趁乱遁入惊慌的人群。
“保护首领！” “拦住他们！”