高泰明又寒暄几句，方才告辞离去。他前脚刚走，公孙策便立刻上前，示意侍卫将礼物抬入偏房仔细检查，尤其是那些食物。
“宴无好宴，礼也非好礼。”公孙策眉头紧锁，“高氏这是在示威，也是在摸底。展护卫，你的伤势…”
“无妨。”展昭打断他，声音低沉却坚定，“明日宴会，卑职必护卫大人左右。”
是夜，驿馆灯火摇曳，气氛凝滞。
检查礼物的侍卫回报：翡翠佛像内部中空，疑似可藏物；象牙雕件底部有极细微的钻孔；扎染布匹的染料气味奇特，似乎混合了某些不易察觉的药物；而那些精美的糕点，经银针试探，虽未变黑，但公孙策以特殊药水检测，发现其中几样竟含有极微量的、能缓慢侵蚀心神、令人产生依赖的异域迷草成分！
高氏的“好意”，字字句句，步步机关，皆藏祸心！
雨墨坐在窗边，借着昏暗的油灯，努力在一张粗纸上描摹着白天记下的几个白语词汇发音，俏脸皱成一团。陌生的语言如同天堑，让她感到无力和焦躁。
公孙策则在灯下疾书，将白日观察到的羊苴咩城布局、高泰明随从的特征、可能被高氏控制的要点一一标注在一张简陋的地图上，试图勾勒出高氏权力网络的冰山一角。但信息太少，阻碍太多，如同雾里看花。
展昭于院内巡视，夜风拂过他依旧隐隐作痛的伤处，带来刺骨的寒意。他抬头望向远处黑暗中巍峨耸立的苍山轮廓，和更远处若隐若现的王宫灯火，那里，弱小的国王与权倾朝野的臣子，正进行着怎样的暗战？而他们这群外来者，已被彻底卷入这旋涡中心。
包拯独坐房中，指尖摩挲着一份密函——那是段廉义通过绝对心腹送来的、用汉文写就的泣血求助信。信中详陈高氏如何把持朝政、架空王权、贪墨军饷、甚至暗中与周边部落首领勾结，其势已大，若再不遏制，段氏江山危矣，大理百姓亦将陷于水火…字里行间，充满了君王的无奈、悲愤与最后的期望。
窗外，异国的风穿过庭树，发出呜咽般的声响。包拯闭上眼，岭南平叛的惨烈景象与眼前大理的重重迷雾交织在一起。白玉堂溅血的身影、卢方沉海的悲壮、展昭重伤的踉跄…代价如此沉重。如今，在这片完全陌生的土地上，面对一个更加圆滑、根基更深的对手，他手中能打的牌寥寥无几。
良久，他缓缓睁开眼，目光落在摇曳的灯焰上。眼神中的疲惫渐渐被一种更为坚毅的光芒所取代。无论多么艰难，既然接下了这桩使命，关乎一国王统，关乎一方百姓，便没有退缩的理由。
他起身，走到案前，提笔蘸墨，开始给汴梁写密奏。笔尖在纸上游走，发出沙沙的轻响，在这寂静的异国夜里，显得格外清晰而坚定。
明日的高府夜宴，必是龙潭虎穴。而他们的博弈，才刚刚开始。苍山洱海之下，王权的暗涌，已然波涛汹涌。