大理国的风，带着苍山雪顶的寒意和洱海湖水的湿腥，吹过羊苴咩城高耸的城墙。街道上，身着各色民族服饰的人们熙攘往来，空气里混杂着酥油茶的特殊奶香、某种不知名香料的辛辣，以及佛寺飘来的淡淡檀香。不同于汴梁的庄严肃穆，这里的一切都色彩斑斓，声音嘈杂，透着一种异域特有的、令人心神不宁的鲜活与神秘。
包拯一行人的马车在青石板路上碾过，引来无数或好奇、或探究、或隐含警惕的目光。他们身着宋人服饰，在这片土地上显得格格不入。包拯端坐车内，黝黑的面容一如既往地沉静，但深蹙的眉心和偶尔掠过车窗外繁闹景象的深沉目光，透露着他内心的凝重。岭南的烽火刚刚熄灭，身上的血腥气尚未散尽，便又踏入了这片暗流汹涌的异邦土地。
大理国王段廉义的秘密请求，如同烫手的山芋。高智升家族，权倾朝野，其势之大，竟有“高氏之强，半于大理”之说。段氏王权旁落，形同虚设。此番请宋使前来，名为“观摩佛法，敦睦邦交”，实则是段廉义在绝境中投石问路，欲借大宋之威，行那雷霆锄奸之事。然而，此事何其艰难！高氏根基深厚，耳目遍及朝野乡野，稍有不慎，不仅功败垂成，更可能引发两国纠纷，兵连祸结。包拯指尖无意识地敲击着膝头，感受着这份沉甸甸的压力和如履薄冰的谨慎。
车队行至驿馆门前。驿馆颇具规模，白墙青瓦，檐角高翘，雕刻着繁复的花鸟图案，却莫名透着一股冷清之气。前来迎接的驿丞笑容热情，言辞恭谨，但那微微闪烁的眼神和过于流畅的客套话，让久经官场的包拯和公孙策瞬间嗅到了一丝不寻常——这驿馆，恐怕早已在高氏的掌控之下，他们从踏入羊苴咩城的第一步起，就已身处对手的耳目之中。
展昭率先下车，古铜色的脸庞在高原的阳光下显得有些苍白。岭南旧伤未愈，大理湿寒的气候如同无形的细针，刺入他受损的经脉，带来隐隐的钝痛。他下意识地活动了一下右臂，动作微不可察地有一丝滞涩。鹰隼般的目光却锐利如初，迅速扫过驿馆周围的地形、过往的行人，甚至远处屋顶偶尔反光的点——那是监视者吗？他沉默地按紧腰间巨阙剑的剑柄，如同蛰伏的猎豹，周身散发出生人勿近的凛冽气息，将包拯护在身后。
雨墨跳下车，好奇地打量着四周完全陌生的景象。不同于中原的街市，这里的摊贩卖着许多她从未见过的瓜果、闪着奇异银光的首饰、还有各种晒干的虫蛇草药，空气中弥漫的味道也古怪得很。她努力想听懂周围人快速交流的白语，却只捕捉到几个模糊的音节，如同听天书。一种前所未有的孤立感和茫然涌上心头，她下意识地往公孙策身边靠了靠。
公孙策捻着胡须，看似在欣赏异域风情，实则将驿丞的每一个细微表情、周围摊贩的异常安静、甚至远处几个看似闲逛却步伐沉稳的壮汉，都收入眼底。他低声对包拯道：“大人，此处…非善地啊。”
安顿未毕，高氏的动作已至。
来的是一位身着锦袍、面白无须的中年文官，自称是高智升的族侄，官居清平官（宰相副手）的高泰明。他带来了一车华丽的礼物——晶莹剔透的翡翠佛像、洁白无瑕的象牙雕件、色彩绚丽的扎染布匹，还有几名低眉顺目、手捧精美食盒的侍女。
“包龙图远道而来，一路辛苦！”高泰明笑容可掬，礼仪周到无可挑剔，“敝国小邦，物产简陋，区区薄礼，不成敬意，还望龙图笑纳。叔父大人本欲亲来拜会，奈何近日政务繁忙，实在脱不开身，特命下官前来致意，并于明日晚间在寒舍设下薄宴，为龙图接风洗尘，还望龙图务必赏光。”
言语谦恭，姿态放得极低，但那份隐藏在笑容下的审视与隐隐的傲慢，却如同针尖，刺人无形。这并非简单的礼节性拜访，而是试探，更是下马威——意在告诉包拯，在大理，他高氏才是真正的主人，即便你是大宋钦差，也需看清形势。
包拯面色平静，依礼谢过，收下礼物，也应允了赴宴之邀。双方言笑晏晏，看似宾主尽欢，但空气中却弥漫着无形的刀光剑影。
高泰明目光扫过静立一旁的展昭，笑容加深：“这位想必便是名震江湖的展护卫吧？果然英武不凡！听闻展护卫在岭南受了些伤，敝国虽小，却也有些疗伤圣药，对内外伤皆有奇效。稍后便派人送来，聊表心意。”他话说得漂亮，却精准地点出了展昭的伤势，其情报之准、用心之深，令人心惊。
展昭抱拳，声音清冷无波：“有劳费心，卑职无碍。”语气疏离，滴水不漏。