磁州驿馆，烛泪将尽。包拯指尖划过乌黑空匣冰凉的星轨纹路，汪玉的急报与运河布防图在案头堆叠如山。窗外梆子敲过四更，夜色浓稠如未化开的墨。
“大人！” 展昭的声音带着夜风的凛冽，推门而入，掌心托着一枚沾着运河泥泞的青铜腰牌碎片，狰狞狼头仅剩半只幽绿的眼，“青龙堂残部在临清闸口弃船，遁入漕帮货栈，踪迹…断了。”
包拯铁面未动，眸底却似有寒潭深漩。磁州的网，终究漏了最关键的一尾毒鱼。他正欲开口，驿馆外骤然响起急促如骤雨的马蹄声！蹄铁踏碎磁州死寂的黎明，直抵院门！
“圣旨到——！开封府尹包拯接旨——！”
尖利高亢的宣旨声，如同淬毒的银针，刺破书房凝重的空气。一名风尘仆仆、身着绛紫宫袍的内侍，在两名禁军护卫下昂然而入，手中黄绫诏书在残烛下刺目生辉。
包拯撩袍跪地，公孙策、展昭随之俯首。烛火摇曳，映着内侍紧绷的下颌与眼底一丝不易察觉的惊惶。
“诏曰：汴梁城宰相陈执中府邸，昨夜惊现女奴虐杀血案，凶戾骇人，震动宫闱！着开封府尹包拯，即刻卸磁州事，星夜兼程回京，总领勘劾！不得有误！钦此——！”
“臣…领旨。”包拯的声音沉如古钟，双手接过那卷沉重的黄绫。指尖触及冰凉的绸面，一股混杂着御书房龙涎香与无形血腥的气息扑面而来。陈执中…当朝宰辅！女奴虐杀…震动宫闱…此案凶险，恐尤胜磁州！
宣旨内侍前脚刚出，一名青衣小吏后脚便如影子般闪入，汗透重衫，将一封火漆密封的密信双手奉于包拯案前，声音压得极低：“大人，汴梁八百里加急！赵御史亲笔！”
包拯迅速拆阅。御史中丞赵拚的字迹力透纸背，如刀似戟：
“…陈府女奴云仙，亥时毙于东跨院柴房。背杖痕交错，颈有扼痕，致命伤乃心口金簪深刺入骨！簪尾…刻青龙衔珠纹！更骇者，其左肩胛，有靛蓝刺青——三爪青龙踏火云！与大人密报磁州匪类图腾，别无二致！…执中公讳莫如深，府中如铁桶。陛下震怒，然投鼠忌器…盼公速归，破此迷瘴！”
青龙衔珠簪！三爪青龙踏火云！磁州血案的图腾，竟烙在一具汴梁宰相府的女奴尸身上！
公孙策倒吸一口冷气，玄铁扇“唰”地展开，扇骨因用力而微微发白：“磁州黑矿、火油雷、童子血甲、刘公公、盟约空匣…源头竟在汴梁！陈相…难道便是那‘朝中贵人’？！”
展昭巨阙剑鞘尾端“咚”地顿地，眼中寒芒如冰河乍裂：“好个灯下黑！磁州为爪牙，汴梁操线！大人，此獠不除，社稷危矣！”