工坊里蒸汽弥漫，林小山正对着一堆焦黑的零件抓狂：“见鬼！又炸膛！老牛，咱们最后那点‘雷火晶’全交代了！”他抹了把脸上的油灰，指着地上还在冒烟的“火龙铳”原型机，心疼得直抽抽。材料短缺像紧箍咒，死死卡着他的脖子。
牛全愁眉苦脸地蹲在旁边，用三股叉的叉柄扒拉着碎片：“小山哥，要不…咱再去趟黑市？听说西岐那边有路子…”
“去个屁！”林小山烦躁地抓乱头发，“闻仲那老匹夫，把老子的画像贴得满世界都是，‘头号逆匪，格杀勿论’！现在出山，跟送外卖上门有什么区别？”他抓起一块烧焦的晶石残片，眼神像饿狼盯着猎物，“得想别的辙…程真那儿好像还有几块压箱底的‘寒铁精’…” 一个“借”字的念头刚冒出来，就被他自己掐灭了——程真那暴脾气，非用链子斧劈了他不可。
这时，程真冷着脸走了进来，链子斧柄有意无意地磕在门框上，发出“哐当”一声脆响，吓得林小山一哆嗦。“林工师，”她声音带着冰碴子，“你上次‘借用’我淬火池边那块‘玄龟砧’打铁渣，是不是该还了？还是打算用它给你那破铳子当棺材板？” 她显然听到了刚才的对话。
林小山立刻堆起讨好的笑：“程教官！误会！天大的误会！我那是…帮你清理边角料！你看，我这新设计的‘连珠铳’图纸，射程翻倍！就差那么一丁点关键材料…” 他展开图纸凑过去，试图转移话题。
程真看都不看图纸，一把推开：“少来这套！材料？我改良‘破甲弩’的‘龙筋弦’还没着落呢！闻仲的青铜机关兽皮糙肉厚，没有强力破甲武器，你指望大家用牙啃？” 她眼神锐利，直指核心困境，“还有，下次行动，别总想着把我支去后方！我的链子斧不是摆设！再敢搞过度保护那一套，我先劈了你的宝贝图纸！” 她转身就走，留下林小山对着图纸干瞪眼。程真父亲曾是商朝叛将，最终战死沙场，这阴影让她格外痛恨被当成需要保护的弱者。
林小山看着她的背影，烦躁地踹了一脚冒烟的废铁：“材料！材料！老子要去抢国库吗？！” 通缉令的阴影和研发的瓶颈，像两座大山压得他喘不过气。
训练场上，程真将一具仿制的青铜机关兽残骸当成了假想敌。链子斧在她手中化作一道银灰色的死亡旋风，时而如毒蛇出洞，刁钻地劈砍关节缝隙；时而如巨斧开山，带着沉闷的风压狠狠砸向“兽头”！汗水浸湿了她的额发，紧抿的唇线透着一股狠劲。
“喝！” 一声清叱，斧刃精准地劈进预设的弱点标记！然而，模拟的“兽头”并未如预期般崩裂，只是微微凹陷。程真收斧，眉头紧锁。她改良的“崩山式”还是不够！对付申公豹那些更庞大、关节覆盖着诡异符文的机械兽，这点力道远远不够。
“教官，歇会儿吧？” 一个年轻战士递上水囊。
程真摆摆手，目光投向工坊方向，想起林小山那张堆满谄媚的脸，心头更烦。她需要更好的材料，更精妙的设计，而不是林小山那种自以为是的保护！父亲当年就是被商朝大军围困，孤立无援战死的。她要证明，凭自己的实力和智慧，足以在正面战场撕碎任何敌人，而不是被当成娇花藏在温室。
“资源…” 她低声自语，手指摩挲着冰凉的斧柄。团队太穷了，一块像样的矿石都恨不得掰成八瓣用。她脑海中闪过父亲那把被缴获的、如今不知在哪个商朝武库蒙尘的“断岳”重剑，或许那把剑的材料……她猛地甩甩头，把这个危险的念头压下去。
更大的阴影是申公豹的机械兽。上次遭遇，对方那种无视地形、力大无穷、还能喷吐腐蚀毒雾的“百足地龙”，几乎将她的行动小组逼入绝境。她的速度和技巧在绝对的力量和防御面前，显得那么无力。必须找到克制之法！
牛全气喘吁吁地冲进医疗草棚，圆脸上全是汗：“冰儿！药…药熬好了！”他小心翼翼捧着一碗黑乎乎、散发着古怪气味的汤药。
陈冰脸色苍白地靠在草垫上，手腕上缠绕着一圈诡异的、如同活物般微微蠕动的青黑色藤蔓状印记——散宜生先前下的“蚀骨藤”咒印。印记周围，几根陈冰扎下的银针正微微颤抖，试图压制其蔓延。