东海归来，星槎号驶入天津港时，正是暮春三月，草长莺飞。码头上早已旌旗招展，太子率文武百官亲临相迎，礼乐喧天，百姓夹道，盛况空前。但此番景象，落在刚刚经历深海雷霆、迷雾险滩的沈清辞与陆景珩眼中，却少了几分激动，多了几分尘埃落定的平静。
“臣（臣妇）陆景珩（沈清辞），奉旨东海寻药归来，叩见太子殿下！” 夫妻二人一身风尘仆仆的常服，躬身行礼。陆景珩眉宇间带着远航的疲惫，却更显沉稳内敛；沈清辞虽面色微白，眼神却清亮通透，周身气息圆融，怀中星髓温顺地散发着令人心静的暖意。
“爱卿、夫人快快请起！” 太子快步上前，亲自扶起，脸上是掩不住的欣喜与激动，“一路辛苦！父皇昨日服下夫人八百里加急送回的‘雷心汤’，今日清晨竟能自行下榻行走，精神大振！此乃不世之功！孤与父皇、母后，感念不尽！”
“殿下言重，此乃臣等本分。” 陆景珩从容应对。沈清辞亦微笑颔首：“陛下洪福齐天，药石方能奏效。如今龙体初愈，尚需静养调理，臣妇已备好后续温养方剂。”
“好！好！一切有劳夫人！” 太子连连点头，目光扫过二人，闪过一丝复杂，随即朗声道：“陛下有旨，镇北侯陆景珩、安国夫人沈清辞，功在社稷，惠泽苍生，特赐紫金鞭、丹书铁券，加封陆景珩为世袭罔替‘镇国公’，沈清辞为一品‘护国夫人’，赐皇庄三座，黄金万两！五味轩御笔亲题‘天下第一药膳’金字匾额！”
赏赐之厚，权势之隆，可谓极矣。群臣哗然，羡慕、嫉妒、敬畏，目光复杂。然而，陆景珩与沈清辞却只是再次躬身，谢恩领旨，神色平静无波，仿佛那滔天的富贵与权势，不过是拂面清风。
入宫面圣，养心殿内药香已散，取而代之是清雅的檀香。皇帝气色红润，竟在庭院中缓缓打着养生拳法，见到二人，龙颜大悦，免了一切虚礼，执意赐坐。
“景珩，清辞，朕这条老命，多亏你们一次次从阎王殿拉回来！” 皇帝感慨万千，目光炯炯，“如今四海初定，朝中正值用人之际。朕有意让景珩入主中枢，兼任兵部、户部尚书，清辞执掌太医署，为天下医者之师。有你们辅佐太子，朕方能安心颐养天年。”
此言一出，侍立一旁的太子眼中亦露出期盼之色。若能得此二人为臂助，江山可固。
陆景珩与沈清辞对视一眼，心意相通。陆景珩起身，撩袍跪倒，沈清辞随之。陆景珩沉声道：“陛下隆恩，臣等感激涕零！然，臣一介武夫，性情粗疏，实非经邦济世之才。内子亦志在岐黄，悬壶济世，恐难当署理太医署之重任。且……”
他略顿，抬头看向皇帝，目光诚恳：“臣与内子，这些年奔波于江湖之远、庙堂之高，甚少闲暇。如今陛下圣体康泰，太子殿下仁德英明，朝中贤臣辈出，四海升平。臣等……斗胆，恳请陛下准臣夫妇卸去朝中实职，回归林下，经营五味轩，钻研医药，略尽绵力，亦能……享受几分寻常人家的清静日子。”
皇帝闻言，面露错愕，太子亦是一怔。功成身退，说来容易，古往今来，几人能舍下这唾手可及的权柄？
“爱卿……这是要学范蠡泛舟五湖？” 皇帝沉吟，目光锐利地扫过二人。
沈清辞轻声接口，语气温柔却坚定：“陛下，非是效仿先贤。只是历经风波，方知平安是福。悬壶济世，未必在庙堂；精忠报国，亦可在乡野。五味轩乃臣妇心血，亦能惠泽百姓。且星髓……” 她轻抚怀中，“已臻圆满，需静心感悟，方能更好地福泽世人。”
提到星髓，皇帝神色微动。他深知此物神异，亦明白沈清辞此言非虚。他沉默良久，看着殿下这对屡立奇功、却始终不骄不躁、眼神清澈的年轻人，终是长叹一声：“也罢！人各有志，不可强求。朕准奏！镇国公、护国夫人爵位虚衔保留，世袭罔替，以示荣宠。朝中实职可免，但遇军国大事，朕与太子若有垂询，卿等不可推辞！”
“臣（臣妇），谢主隆恩！” 二人叩首，心中一块大石落地。
退出皇宫，回到久违的镇国公府（原镇北侯府已按制扩建），早已得到消息的阖府上下欢天喜地，陈先生、清风、白芷领着仆役跪迎，个个喜极而泣。
“恭迎国公爷、夫人回府！”
“快起来，自家人，何须多礼。” 沈清辞笑着扶起陈先生和两个丫头。清风白芷一左一右抱住她的胳膊，又哭又笑。