那夜窗外的异响，像一根刺，扎在陆景珩和沈清辞心上。虽未抓到实处，但两人都确信绝非偶然。府邸的守卫悄然加强，阿福带着人连夜将院落内外仔细排查了一遍，在靠近书房的西墙檐上，发现了一处极细微的瓦片松动痕迹，还有半个模糊不清的脚印，尺寸偏小，不似寻常男子。
“是个身手利落、体型较轻的人。”阿福面色凝重，“对府里布局很熟，避开了几处暗哨，直奔书房而来。若不是那声轻响，恐怕……”
陆景珩眼神冰冷：“看来，有人对我们书房里的东西，格外感兴趣。”他看向沈清辞，“尤其是，我们刚对黑石符和百草园有所发现的时候。”
沈清辞握紧袖中的石符，感到一阵寒意：“是赵掌柜的人？还是……其他势力？”
“难说。”陆景珩沉吟，“赵掌柜嫌疑最大，但也不排除江南周老信中提到的那股‘神秘势力’。眼下敌暗我明，我们需加倍小心，更要……将计就计。”
次日，两人故作如常。沈清辞照常去五味轩打理生意，与清风白芷说笑，研究新茶方。陆景珩则按部就班上朝、去兵部应卯，仿佛昨夜之事从未发生。但暗地里，一张网已悄悄撒开。陆景珩调动了更隐蔽的暗哨，布在府邸四周及五味轩附近，守株待兔。沈清辞则将所有与百草园、黑石符相关的手札、地图，都转移到一处只有她与陆景珩知道的密室暗格中，书房里只留些寻常账本和医药典籍。
一连几日，风平浪静。就在两人以为对方暂时蛰伏时，暗哨终于传来了消息。这日傍晚，一名扮作货郎的暗卫急报：发现一形迹可疑的哑婆，常在五味轩后巷徘徊，今日趁人不备，竟试图用迷香熏倒后门看守的杂役，被暗中盯梢的人当场擒住！
“哑婆？”沈清辞与陆景珩立刻赶到临时关押处。那婆子衣着普通，面容苍老，眼神却透着股狠厉，被缚后一言不发，果然是个哑巴。从其身上搜出几包药粉和一小截特制的迷香管，还有一枚刻着奇异花纹的铜钱。
“是江湖下五门的手段。”阿福检查后断定，“这铜钱像是某种联络信物。”
陆景珩命人仔细搜查哑婆全身，在其发髻深处，发现了一小卷用油纸紧裹的密信。信上无字，只画着一幅简图——正是云雾山的大致轮廓，其中一个位置被朱砂点了一个红点，旁边画了个模糊的鼎炉标记！
“他们也在找百草园！而且似乎有更具体的位置！”沈清辞心惊。这哑婆显然不是赵掌柜的风格，更像是受雇于人的专业探子。
审讯哑婆无果，她拒不交代幕后主使。陆景珩也不强求，吩咐道：“将她秘密关押，好生看管，别走漏风声。对外就说抓了个偷儿。”他转向沈清辞，眼中闪过锐光，“对方既然派了人来，一次不成，必有后手。我们正好可以利用这点。”
“你的意思是？”
“放出风声。”陆景珩嘴角勾起一丝冷意，“就说……五味轩为寻优质药源，不日将组织人手，由少东家亲自带队，前往京西云雾山考察。行程、路线，做得逼真些。”
沈清辞立刻会意：“引蛇出洞？让他们把注意力集中到这次‘考察’上，我们暗中行事？”
“对！”陆景珩点头，“明修栈道，暗度陈仓。组织一支‘明队’，大张旗鼓进山，吸引所有目光。我们再派一支真正的‘暗队’，轻装简从，按石符和地图的指引，秘密探查真正的目标区域。”
计议已定，两人立刻分头准备。陆景珩负责策划“明队”的行程，故意让阿福在几个“可靠”的伙计面前透露消息，并大张旗鼓地采购登山装备、雇佣向导、预定客栈，做足姿态。沈清辞则与陆景珩秘密商议“暗队”的人选和行动方案。
“暗队人数不宜多，必须绝对可靠，身手敏捷，且熟悉山林。”陆景珩列出几个心腹侍卫的名字，“由我亲自带队。”
“不行！”沈清辞立刻反对，“你目标太大，一旦离京，必引人怀疑。况且，兵部公务繁忙，你突然消失，如何解释？”