赵掌柜深夜密会张院使的消息，像一块巨石压在心头。太医院院使，掌管宫廷医药，位高权重。若赵掌柜真与他搭上线，借助宫廷渠道，无论是对“玉髓灵芝”之事的遮掩，还是对五味堂未来发展的压制，都将是极大的威胁。
“必须尽快弄清张院使的态度和赵掌柜的真实目的。”陆景珩面色凝重，“安王妃这条线，或许值得一试。她久居宫中，对张院使乃至太医院内部派系应有所了解，且经历过风波，值得信任。只是，如何不引人注目地与她接触？”
沈清辞沉吟片刻，眼睛一亮：“有了！再过几日便是安王妃生辰，虽因她深居简出不会大办，但按礼数，我们备份寿礼上门问候，合情合理。礼单中，可添几味她素日调理所需、又由我亲手制作的药膳丸剂，借此机会当面请教些‘养生细节’，顺理成章。”
“好主意！”陆景珩点头，“我这就去准备拜帖和寿礼。”
三日后，陆景珩与沈清辞带着一份不显山露水却极尽用心的寿礼，登门安王府。安王妃果然只低调接待了几位亲近的旧识。见到沈清辞，她脸上露出真切的笑容，拉着她的手仔细端详：“有些日子不见，清辞越发有当家主母的气度了。听说你的五味轩办得风生水起，连太后都赞不绝口，真是太好了。”
“王妃娘娘谬赞了。”沈清辞谦逊道，送上寿礼，“一点小心意，是民女新制的‘四物润颜糕’和‘安神百合膏’，用法都写在笺上了，望娘娘不弃。”
安王妃欣然收下，叹道：“难为你总是记挂着我。宫里御膳虽精，却不及你这般贴心对证。”
闲话一番家常后，沈清辞见时机成熟，便借着请教药膳配伍的名义，看似无意地提及：“近日研读古籍，见有方子需以‘玉髓灵芝’为引，药性诡奇，记载寥寥。娘娘见识广博，可知太医院库中，可有此类稀世药材收录？”
安王妃闻言，持杯的手微微一顿，目光略带深意地看了沈清辞一眼，缓缓放下茶盏：“玉髓灵芝……此物名头，我倒也听过一二。乃是前朝方士热衷之物，药性极烈，利弊难测。本朝太医院对此类药材管制极严，等闲不会动用。便是院使大人，欲启用此类禁忌之物，也需奏明圣上，经几位院判共议方可。”她顿了顿，声音压低些许，“张院使为人谨慎，近来……似乎对搜集前朝医药典籍颇为上心，太医院内对此亦有微词。”
话虽未明说，但暗示已足够明显：张院使可能在对前朝药方感兴趣，且动用“玉髓灵芝”这类药材绝非易事，朝中亦有阻力。
沈清辞与陆景珩交换了一个眼神，心中了然。沈清辞又道谢：“多谢娘娘指点，倒是解了民女心中疑惑。只是如今京城医药行当，似也盛行追寻古方，竞争日剧，倒让人有些无所适从了。”
安王妃微微一笑，语气淡然中带着一丝提醒：“木秀于林，风必摧之。清辞你凭真才实学立身，又有太后眷顾，根基自是稳固。只是，这京城水深，有些人脉盘根错节，牵一发而动全身。有些风，看着起于青萍之末，却未必仅止于商贾之争。守住本心，谨慎行事，方是长久之道。”她意味深长地补充了一句，“尤其……莫要轻易卷入故纸堆里的恩怨是非。”
“故纸堆里的恩怨是非”？这几乎是在明指“前朝秘辛”了！安王妃显然知道得比他们想象的更多！
拜访结束，回府的马车上，两人心情沉重。
“安王妃的话，证实了我们的猜测。”陆景珩沉声道，“赵掌柜勾结张院使，目标直指前朝秘方和玉髓灵芝，所图甚大，且可能涉及更深的朝堂背景。安王妃提醒我们，此事凶险，莫要深陷。”
沈清辞点头：“她特意提到‘故纸堆里的恩怨’，是在警告我们，‘百草园’和‘失落药典’的水很深，可能牵扯旧怨。看来，周老在江南的调查，必须更加小心。”
然而，祸不单行。刚回府不久，阿福便急匆匆送来江南周老的密信。信中使用暗语，语气急迫。
信中言道，赵掌柜在江南活动加剧，已与当地漕帮势力达成某种协议，正在暗中排查几处疑似“百草园”遗址的区域，动静不小。更令人不安的是，周老察觉似乎另有一股神秘势力，也在暗中关注赵掌柜的行踪，意图不明，使得江南局势更加复杂。此外，陈娘子家族内部对合作分歧加大，其族叔倾向于与势力更大的回春堂合作，合作事宜阻力增大。周老建议京城这边早做应对，并提醒注意安全，他感觉“风雨欲来”。
坏消息一个接一个！江南调查受阻，合作生变，还出现了第三方势力！
“必须加快我们自己的步伐！”沈清辞握紧拳头，“不能坐等赵掌柜找到秘方！既然他找‘百草园’，我们也不能干等着！”