“齿轮？红点？这又是什么新谜题？”沈清辞捏着那系在柳枝上的薄木片，对着灯光翻来覆去地看，感觉自己的脑袋快要变成一团浆糊了。“这位送信的大侠，能不能有一次把话说明白点？”她忍不住对着空气抱怨。
陆景珩接过木片，指尖摩挲着那个刻痕清晰的齿轮图案，眉头微蹙：“齿轮……通常喻指机关运转的核心。这朱砂红点落在齿轮中心，或许暗示‘七星’机关的关键驱动所在。”他看向沈清辞，“结合我们之前的发现，‘七号闸’是枢纽之一，但这齿轮，可能指向控制所有枢纽的总机关。”
“总机关？”沈清辞眼睛一亮，“要是能找到它，是不是就能从根本上破坏他们的计划？”
“理论上是这样。”陆景珩神色却不见轻松，“但总机关必定把守更为严密，位置也更隐秘。这木片……像是某种提示，但太过隐晦。”
两人正琢磨着，阿福急匆匆跑来，脸上带着罕见的紧张：“少爷，姑娘！宫里头来人了，是太后娘娘身边的掌事姑姑，车驾就在门外！”
沈清辞心里“咯噔”一下，与陆景珩对视一眼。太后此时派人来，所为何事？是福是祸？
来不及细想，她赶紧整理了一下衣衫，和陆景珩一同迎了出去。
门外，一位身着宫装、气质沉稳的中年女官静立等候，身后跟着两名小宫女。见到陆景珩和沈清辞，她微微颔首，脸上带着得体的浅笑：“陆公子，沈姑娘。奴婢奉太后娘娘口谕，特来传话。”
“姑姑请讲。”陆景珩拱手道。
“娘娘说，”女官声音平和，“沈姑娘前日进献的枇杷蜜炖方，娘娘用着甚好，秋燥缓解不少。娘娘念姑娘有心，特赐宫花两朵，新茶一罐，以资鼓励。”小宫女奉上赏赐。
沈清辞心中稍安，连忙谢恩：“民女谢太后娘娘赏赐。”
女官点点头，话锋却微微一转：“此外，娘娘听闻姑娘于药膳一道颇有钻研，眼下‘七星连珠’天象将至，娘娘欲在观星台设小宴，与几位亲近女眷共赏天象。想着姑娘或许能调配几味应景、且有益身心的茶饮小食，于宴上所用。不知姑娘可否方便？”
“七星连珠”？观星台小宴？沈清辞心中巨震，下意识地看向陆景珩。陆景珩眼中也闪过一丝惊诧，但面上依旧平静。
“承蒙太后娘娘不弃，民女荣幸之至，定当尽心准备。”沈清辞压下心惊，恭敬应下。
女官满意地笑了笑：“如此甚好。宴设于明晚酉时初，姑娘届时携物入宫即可，自有宫人引路。娘娘还特意嘱咐，姑娘只需备妥饮馔，不必过于拘礼劳累。”说完，便告辞离去。
送走宫使，回到内室，沈清辞握着那罐御赐新茶，手心有些冒汗：“太后娘娘怎么突然要在观星台设宴？还偏偏是‘七星连珠’之夜？这……这也太巧了吧！”
陆景珩神色凝重：“绝非巧合。太后娘娘深居简出，此时设宴，地点又如此敏感，恐怕……是项庄舞剑，意在沛公。”
“你是说……太后娘娘也知道了什么？这宴席是个幌子？”沈清辞反应过来。
“很有可能。”陆景珩沉吟道，“或许是文先生或陈老暗中递了消息，太后娘娘借此机会，将你名正言顺地置于宫中，一方面或可保护，另一方面……也许是想亲眼看看，这场风波的核心之人，究竟如何。同时，这也给了我们一个光明正大接近观星台的机会！”