沈清辞心一沉：“是因为……‘紫菊甜饮’入宫的事？”
柳烟眼中闪过一丝讶异：“你已知晓？看来你并非全无察觉。但事情比你想象的更复杂。”她语速极快，“那方子入宫，并非偶然，是有人刻意推动，目的可能是借你之手，试探宫中某些人的反应，或是……为你招祸。”
果然如此！沈清辞握紧了拳：“是谁？”
柳烟摇头：“线索指向几个方向，尚未明确。但可以肯定，对方能量不小。我来是提醒你，近日务必深居简出，铺子生意可暂缓，尤其要小心宫中来的任何‘赏赐’或‘邀请’，特别是……茶饮吃食。”
“慎饮宫茶……”沈清辞喃喃道，想起了那神秘妇人的警告。
“有人提醒过你？”柳烟敏锐地捕捉到她的低语，赞许地点头，“那便好。记住，无论来人是谁，言辞多么动听，只要涉及宫廷，一律推脱。就说……就说你近日感染风寒，需静养，无法精心调制药膳，以免冲撞贵人。”
沈清辞郑重点头：“我明白。可是，柳姑娘，他们为何要盯上我？就因为药膳？”
柳烟目光深邃地看着她：“不仅仅是因为药膳。更重要的，恐怕还是因为你手中的‘铁牌’，以及可能与之关联的‘星钥’秘密。对方或许认为，将你卷入宫廷是非，逼你寻求庇护或自保时，会更容易让你露出破绽，或者……迫使你交出东西。”
沈清辞倒吸一口凉气。原来兜兜转转，根源还是在这里！
“齐老先生那边……”她急切地问。
“家师处境微妙，暂时不便与你直接联系。他让我转告你，稳住心神，以不变应万变。京城这盘棋很大，你只是其中一子，但也是关键的一子。保护好自己，就是最重要的任务。”柳烟说着，从怀中取出一个小巧的油纸包，“这里面是几种常见迷药、毒物的辨识方法和简易解方，你仔细看看，以防万一。还有这个，”她又取出一个更小的竹管，“若遇万分紧急、无法脱身之事，拔掉塞子，对准天空，我会尽可能赶来。”
沈清辞感激地接过，只觉分量沉重：“多谢柳姑娘，多谢齐老先生。”
柳烟摆摆手：“不必言谢。我需立刻离开，京城耳目众多，久留恐生变。记住我的话，小心谨慎。”她重新披上雨披，戴上兜帽，如同来时一般，悄无声息地融入雨夜，几个起落便消失在墙头。
沈清辞握着那微凉的竹管和油纸包，站在门口，望着漆黑的雨幕，心中波澜起伏。柳烟的到来，证实了她最坏的猜测。她已不再是局外人，而是被正式拖入了这潭浑水之中。
“姑娘……”清风和白芷凑过来，脸上满是担忧。
沈清辞转过身，努力挤出一个安抚的笑容：“没事，柳姑娘是来提醒我们小心。从明天起，铺子早些打烊，你们也尽量少出门。若有人问起我，就说我身体不适，需要休养。”
这一夜，沈清辞几乎无眠。她仔细阅读了柳烟给的资料，将那些辨识方法和解方牢牢记在心里。又将那枚“清心木”符贴身藏好。她知道，真正的风雨，恐怕要来了。
第二天，沈清辞便依计行事，以“感染风寒”为由，减少了在铺子前堂露面的时间，大部分事情交由清风白芷和常山打理。她则躲在厨房或后院，表面是“休养”，实则是为了避免与可能上门的“不速之客”直接接触。
果然，午后便有生面孔上门，自称是某位官员府上的管家，想请沈姑娘过府为老夫人诊脉调理。被清风以“姑娘病中，恐过了病气”为由婉拒了。随后两日，又有几拨类似的人前来，都被一一挡回。
就在沈清辞以为能暂时安稳度日时，第三天上午，一辆装饰普通却透着不凡的马车停在了五味轩门口。车上下来一位面白无须、眼神精明的中年人，身后跟着两个低眉顺眼的小太监打扮的随从。
为首那人径直走进铺子，声音尖细却带着不容置疑的威严：“咱家奉内务府之命前来，听闻五味轩沈氏药膳手艺精湛，特来查验。沈清辞何在？”