门外那声询问，让沈清辞微微一愣。这么晚了，竟有客人上门？听声音是位老者，语气和善，倒不似歹人。她定了定神，上前将门拉开一条缝。
只见门外站着一位身着半旧青布长衫、须发皆白、却精神矍铄的老者，手里拄着根竹杖，正含笑看着她。老者目光清亮，带着几分好奇，并无恶意。
“老先生安好，”沈清辞福了一礼，“铺子尚未正式开张，灶火才起，怕是招待不周。”
“无妨无妨，”老者摆摆手，笑容可掬，“老夫就住前面不远，姓陈，街坊们都叫我陈老夫子。晚间散步，闻到你这儿飘出的药香清而不浊，带着枣杞甘甜之气，猜是安神补益的路子，一时馋虫勾动，冒昧打扰了。”他说话文绉绉的，却透着直爽。
原来是对门的老街坊。沈清辞心下稍安，侧身让开：“原来是陈老先生，快请进。灶上正巧炖着百合莲子羹，若老先生不嫌弃，可尝一碗暖暖身子。”
“那敢情好！多谢姑娘！”陈老夫子也不客气，笑呵呵地迈步进来，目光在整洁的铺面里扫过，落在那个新砌的药膳灶上，眼中闪过一丝讶异，“咦？这灶台倒是别致。”
沈清辞引他到一张临窗的小桌旁坐下，一边去盛羹，一边答道：“是新打的药膳灶，方便控制火候，隔水慢炖，能更好保留药材食性。”
“隔水炖……嗯，是比直火熬煮讲究。”陈老夫子点点头，又看向墙边的药柜，“药材分门别类，标识清晰，姑娘是个细致人。”
这时，清风和白芷听到动静也从后院过来，见有客人，连忙上前招呼。沈清辞将一碗温热的百合莲子羹端到老先生面前：“老先生请用，小心烫。”
羹汤莹白，莲子饱满，百合剔透，散发着淡淡的清甜香气。陈老夫子用勺子轻轻搅动，舀起一勺吹了吹，送入口中，细细品味，眼中渐渐露出赞赏之色：“嗯……火候恰到好处，百合软糯，莲子粉甜，羹汤清润，枣香含蓄，枸杞点睛，好！尤其这甜味，非糖非蜜，是枣子本身的甘醇，难得！”
得到行家称赞，沈清辞心中欢喜：“老先生是懂行的。这羹未加一粒糖，只靠红枣与莲子自身的甜味调和。”
“原汁原味，方是养生真谛。”陈老夫子又连吃几口，颇为受用，“姑娘这手艺，开在青柳巷，怕是委屈了。前门大街那些大酒楼，也未必有这般细腻功夫。”
“老先生过奖了。”沈清辞谦逊道，“清辞初来乍到，只求一方安静角落，用心做些药食，服务街坊，不敢奢望其他。”
“不骄不躁，好！”陈老夫子放下碗勺，捋须笑道，“这青柳巷虽不比主街热闹，但住的多是些老住客，图个清静。斜对门绣庄的周娘子，身子弱，常年吃参；隔壁老赵头，看着硬朗，实则脾胃不和；还有前面棺材铺的刘掌柜，夜里常失眠……都是你的潜在主顾。只要东西好，不愁没生意。”
他这话看似闲聊，实则将左邻右舍的情况透了个底儿，分明是善意提点。沈清辞感激道：“多谢老先生指点。”
“举手之劳。”陈老夫子摆摆手，压低声音道，“不过姑娘也得留神，巷子口那家‘回春堂’医馆，是几十年的老字号，掌柜的姓孙，医术尚可，但心眼不大，最不喜别家沾‘药’字的边。你开这药膳铺，怕是会碍了他的眼。”
沈清辞心中记下，点头道：“清辞明白了，多谢老先生提醒，我们会谨慎行事，只做药食调理，绝不越界行医。”
“心中有数便好。”陈老夫子满意地点点头，付了羹钱，又闲聊几句，便拄着杖告辞了，临走前还说开业那日定来捧场。
送走陈老夫子，清风拍手笑道：“这老爷爷人真好！一来就照顾咱们生意，还说了这么多！”
白芷也道：“看来这青柳巷的邻居，也不全像赵掌柜那般难相处。”
沈清辞心情也轻松不少：“是个好兆头。明日我们试试灶，做些简单的点心茶饮，送给左邻右舍尝鲜，也算打个招呼。”
第二天，沈清辞便带着清风白芷忙碌起来。用新灶试做了“茯苓糕”、“山药红枣饼”和“菊花枸杞茶”，火候果然容易掌控，成品色香味俱佳。她将点心分装成小份，用干净的食盒装好，准备给邻居们送去。
第一家自然是隔壁的钱婆婆。钱婆婆见到精致的点心，喜得眉开眼笑：“哎呦，沈姑娘你也太客气了！这糕点看着就馋人！”尝了一口茯苓糕，连连称赞，“嗯！松软香甜，还有股淡淡的药香，好吃不腻！比街上卖的点心强多了！”
第二家是对面绣庄的周娘子。周娘子年纪不大，但面色有些苍白，说话细声细气。她接过山药饼，有些不好意思：“这怎么好意思……我这身子骨弱，也吃不了多少……”
沈清辞柔声道：“周娘子，这山药饼健脾益气，最是温和，您若吃着合口，日后常来坐坐。”
周娘子尝了一小口，眼睛微亮：“味道真好，一点也不油。”
接着是斜对门的书画铺赵掌柜。赵掌柜见沈清辞送来点心，先是愣了一下，板着脸：“这是作甚？”