沈清辞想了想：“新邻居，礼数不能少。等他们开张，备份贺礼送去便是。”
几天后，斜对面的“沁芳斋”茶楼在一阵鞭炮声中开业了。装点得颇为雅致，主打各色精巧茶点和花茶。东家周娘子果然是个三十来岁、衣着华贵、笑容殷切的妇人，开业当日便亲自来五味轩拜访，送上一份不错的开业贺礼。
“沈姑娘，久仰大名！日后便是邻居了，还请多多关照！”周娘子笑容满面，话语热情，眼神却在不经意间打量着五味轩的陈设和来往的客人。
“周娘子太客气了，应是清辞请娘子多多关照才是。”沈清辞笑着回礼，礼数周全，心中却暗自警惕。这周娘子，热情得有些过分，那打量的眼神，也让她不太舒服。
沁芳斋开业后，生意似乎不错。周娘子待人接物八面玲珑，对五味轩更是格外“亲近”，时常让伙计送些新出的点心来“请沈姑娘品评”。沈清辞每次都让白芷客客气气收下，回赠些自家药膳点心，从不轻易评价。
这日，一位常来买安神茶的刘婆婆闲聊时说起：“沈姑娘，你说怪不怪？我那孙女前几日在沁芳斋买了包桂花糕，回来就说夜里睡不踏实，心慌慌的。我起初以为是孩子贪嘴，可昨日我自己去买了块茯苓饼，晚间竟也翻来覆去半宿没睡着。”
沈清辞心中警铃微作。寻常茶点，怎会如此？她不动声色笑道：“许是近日天气燥热，点心甜腻了些。婆婆若不嫌，我这儿有碗新调的‘竹叶心清露’，最是安神，您带回去尝尝？”
送走刘婆婆，沈清辞立刻让清风悄悄去买了几样沁芳斋的点心回来。她仔细查验，点心的食材、味道都无异样，并未添加任何药物。难道真是巧合？
她不死心，又将点心掰开细闻，甚至取少许用水化开品尝……终于，在一款卖得最好的“七巧玲珑糕”的馅料里，她察觉到一丝极其微弱、几乎被甜味完全掩盖的、类似某种植物根茎的涩味，这味道陌生，并非寻常食材所有，且性味似乎有微弱的提神之效？
这发现让沈清辞背脊发凉。对方手段竟如此隐蔽！不用毒，不用药，只是利用食物性味相克相激的微妙原理，少量添加某种具有轻微兴奋作用的天然植物成分，让人食用后短时间内精神亢奋，影响夜间安眠。这等手段，绝非寻常茶楼老板所能为！
她立刻将此事告知了静玄师太和吴伯。吴伯脸色阴沉：“竟是如此阴损！不害人性命，却损人精神，长久下去，街坊只会觉得是自家身体不适或五味轩的药膳无效！”
静玄师太冷声道：“看来对方是打算用‘温水煮蛙’之法，慢慢败坏五味轩的声誉。清辞，你待如何应对？”
沈清辞沉吟片刻，目光坚定：“师太，吴伯，既然对方以‘食’为刃，那咱们便也在‘食’上见真章。她不是让人‘不安’吗？那咱们就让人‘安’下来！”
她根据静玄师太所授，潜心研制了一款“五味清心汤”。此汤用料寻常，以莲子、百合、小麦为主，佐以几味性极平和的宁神草药，熬煮后汤色清亮，味道甘淡，重点在于其调和之效，能极温和地中和那种外来亢奋之性，引导心神重归宁静。她并不声张，只作为每日限量的赠饮，免费提供给来店的客人。
起初效果不显，但渐渐地，有老主顾反馈喝了汤后睡得格外踏实。一传十，十传百，五味轩的“安神汤”竟有了小小的名气。沁芳斋的点心依旧受欢迎，但那种“吃了点心睡不着”的传言，却不知不觉淡了下去。
周娘子显然察觉到了变化，脸上的笑容淡了些。这日，她再次来到五味轩，直接开门见山：“沈姑娘，妾身听闻您这儿的清心汤效果极佳，不知可否割爱，将方子转让于妾身？价格好商量。”她目光灼灼。
沈清辞心中冷笑，面上温和：“周娘子说笑了，不过是些不值钱的寻常方子，借着食材本性调理而已，实在难以转让。”
周娘子碰了个软钉子，强笑道：“姑娘是嫌妾身出价不够诚意？”
“娘子误会了。”沈清辞从容道，“药膳之道，在于因人施膳，对症调养。清辞才疏学浅，只会这点微末技艺，守着这小小铺面，为街坊尽点心便是福分，不敢妄谈转让方子这等大事。”
周娘子盯着沈清辞看了片刻，忽然一笑，笑意却未达眼底：“姑娘好志气。既然如此，妾身便不强求了。只是这清晏坊地方小，容不下两条蛟龙，日后……各凭本事吧。”说罢，拂袖而去。
看着她离去的背影，沈清辞知道，这表面的和平，恐怕维持不了多久了。
是夜，沈清辞在灯下整理药膳笔记，忽听得窗外传来极轻微的“叩叩”两声，节奏与她所知的所有暗号都不同！她心中一凛，悄声问：“谁？”
窗外静默片刻，一个刻意压低的、陌生的年轻女声轻轻传来：
“汤甚妙，釜底抽薪。然薪尽釜未冷，慎之。”
话音未落，窗外已无声息。
沈清辞猛地推开窗，月色如水，院中空无一人。她捏着窗棂的手指微微发白。
“汤甚妙，釜底抽薪”……是在夸她的清心汤破了对方的局？可“薪尽釜未冷”是何意？是说周娘子不会善罢甘休？这示警的女子又是谁？
夜色深沉，仿佛有更大的暗流，在看似平静的清晏坊下，悄然涌动。