辰时初刻，五味轩在鞭炮声中正式开业。红绸落下，宾客盈门，道贺声不绝于耳，看似一片喜庆祥和。沈清辞面带微笑，周旋于宾客之间，眼角余光却时刻警惕着每一份送来的贺礼，每一个新进来的面孔。
巳时左右，门口一阵喧哗，那个面生的“聚宝斋”胡掌柜带着两个小厮，抬着那个覆盖红布的大插屏礼盒出现了。唱喏声洪亮，瞬间吸引了所有人的目光。
沈清辞心道“来了”，面上却不动声色，依计行事，以“地方狭小”为由，客客气气地收下礼盒，吩咐白芷登记后抬入后院，并不当场打开验看。那胡掌柜眼中闪过一丝意外，但也没多纠缠，告辞离去。沈清辞注意到，吴伯已悄然离席，跟去了后院。
午时前，最意想不到的“厚礼”登场了——百味楼周东家派人送来的四色点心！当那伙计高声唱出“百味楼周东家贺礼”时，整个厅堂瞬间安静下来，所有目光都聚焦在那食盒和沈清辞身上。
沈清辞能感觉到四周探究、好奇、担忧的视线。她心中凛然，知道这是最凶险的一关。收，风险未知；不收，当众失礼，正中对方下怀。电光石火间，她已做出决断——收！不仅要收，还要收得漂亮，收得主动！
她脸上绽开恰到好处的惊喜笑容，上前一步，稳稳接过食盒，声音清朗：“周东家太客气了！清辞愧领。如此佳品，清辞不敢独享，正好请诸位贵客一同品鉴，也请大家评评，这百味楼的手艺如何？”说着，她作势就要打开食盒！
这一招以退为进，将众人的注意力从“收不收”引向了“好不好吃”，化被动为主动。果然，宾客们的好奇心被调动起来。就在她手指即将触碰到食盒搭扣的瞬间，齐怀远齐太医恰到好处地现身，接过话头，一番妙语连珠的“品评”，轻松化解了危机，还将五味轩的药膳理念抬高一层。
一场风波，消弭于无形。沈清辞心中对齐太医感激不尽，也知道这背后定然有子母石通信的功劳。
开业典礼有惊无险地结束。宾客散去后，沈清辞才真正松了口气，感觉浑身疲惫，却也充满喜悦。后台，吴伯查验后确认，那紫檀木插屏本身并无机关夹带，但抬盒子的小厮确非善类。周东家的点心，经齐太医鉴定，虽无毒，但用料和火候都做了细微手脚，性偏燥热，若体质不合者多食，易生内火，虽不致命，却足以让人不适，用心险恶。
“果然是‘厚礼’，”沈清辞冷笑，“一份试探虚实，一份败坏名声。”
静玄师太道：“今日虽过，对方试探未成，必不甘心。日后经营，仍需如履薄冰。”
是夜，沈清辞在五味轩后院简单设宴，酬谢今日帮忙的众人。虽然疲惫，但看着大家围坐一桌，说说笑笑，庆祝这来之不易的开端，她心中充满了暖意和力量。
饭后，她独自在前堂整理礼单，核对账目。窗外月色正好，清晏坊一片宁静。她走到门口，望着新挂上的“五味轩”匾额，心中感慨万千。这一步，总算迈出去了。
然而，当她目光无意间扫过墙角那个“聚宝斋”送来的、尚未打开的紫檀木插屏礼盒时，心中那丝被开业喜庆暂时压下的不安，又隐隐浮现。胡掌柜那看似意外又似不甘的眼神，周东家点心那阴损的“小动作”……真的就此结束了吗？
她总觉得，那看似被击退的暗流，并未真正散去，只是在积蓄力量，等待下一次更猛烈的反扑。她握了握袖中的子母石，冰凉的触感让她保持清醒。
就在她准备关门歇息时，后院忽然传来陶妈一声惊叫：“哎呀！这、这米缸里怎么有血？！”