钱主簿一伙倒台后的清河镇，仿佛被一场酣畅的春雨洗过，连空气都透着清新爽利。街面上的人们走路带风，笑语声都比往日响亮了几分。沈记卤味铺的门槛，这几日简直要被踏平了。
“老板娘！给我来半斤卤猪耳！要脆生的！”
“沈姑娘，昨儿那个五香卤豆干还有没？我家小子吵着要吃！”
“厚德兄弟，你们家这回可是给全镇立了大功了！这卤味，我得买上二斤，给亲戚们都尝尝！”
周氏和沈厚德忙得团团转，脸上却笑开了花，收钱递货，手脚麻利，嘴里还要应付着街坊们热情的夸赞。
“哎哟，可别这么说，都是应该的！”
“大家吃得开心就好！”
沈清辞则在灶房和柜台间穿梭，一边照看锅里咕嘟的卤汁，一边帮衬着称重算账。看着父母脸上久违的、毫无阴霾的笑容，她心里像揣着个小火炉，暖烘烘的。这种踏实忙碌的日子，才是他们该有的模样。
晌午过后，人潮稍歇，周氏擦着额角的汗，看着几乎空了的货架，又喜又愁：“他爹，照这么卖下去，咱明天得再多备一倍的料才行！”
沈厚德乐呵呵地数着钱匣子里的铜板：“备！明儿个我天不亮就去肉铺，挑最好的肉！”
小沈安也学着爹的样子，拿着几枚铜钱煞有介事地数着，逗得大家直笑。
这时，阿福提着个食盒来了，脸上带着轻松的笑意。周氏赶紧迎上去：“阿福哥！正念叨呢！陆公子可好？”
阿福将食盒递上：“少爷一切都好，劳沈大嫂挂心。少爷明日便要启程往州府去了，临行前让我把这食盒送回，多谢前日姑娘送的点心。另外……”他压低些声音，“少爷说，案子已移交州府审理，牵连甚广，恐需些时日。让姑娘一家安心经营，不必挂念。”
听到陆景珩要离开，沈清辞心里莫名空了一下，但面上依旧平静：“陆公子公务要紧，愿他一路顺风。铺子里一切都好，请他放心。”
阿福点点头，又闲聊几句便告辞了。
打开食盒，上层是几样精致的官府点心，下层却整整齐齐码着几本崭新的书——一本《本草备要》，一本《饮膳正要》，还有一册笔迹清隽的手抄本，记录的竟是各地风味小吃的制法与典故。除此之外，还有一小包用桑皮纸仔细包好的、散发着清冽香气的种子。
“这是……”沈清辞拿起种子，不解。
周氏凑过来闻了闻：“哟，这味儿挺特别，像是……薄荷？又不太像。”
沈厚德拿起那本《饮膳正要》，翻了两页，啧啧称奇：“这书好！上面画着好多吃食呢！陆公子真是有心了！”
这份礼物，既实用又雅致，尤其是那本手抄食单和这包未知的种子，仿佛在无声地鼓励着沈清辞继续在食之一道上探索。她小心地收好种子，心中感激之余，那丝离别的怅惘似乎也被冲淡了些，化作了一种前行的动力。
接下来的日子，沈家铺子的生意愈发红火。沈清辞琢磨着新到的食单，尝试着将本地常见的荠菜、马兰头等春鲜焯水后，用少许卤汁凉拌，推出了一款“春鲜拌菜”，清爽开胃，大受欢迎。她又将卤制入味的豆干切丁，与炒香的肉末、香菇末同熬，做成香浓的卤味酱，可以夹馍拌面，方便耐放，引得不少行脚商贩都来购买。
生活仿佛驶入了一条宽阔平静的河道，充实而安稳。周氏甚至开始盘算着，等钱攒够了，是不是把隔壁空着的小铺面也租下来，扩大经营。