画面切换。那是一个半埋在地下的、风格与星球废墟格格不入的银白色建筑残骸。它明显是后来建立的，带着明显的“园丁”造物的简洁和功能性风格。其内部有一个微弱的、被屏蔽措施极力掩盖的生命信号传出，与虚灵描述的样本特征高度吻合！
那里果然有东西！
但那里也必然是“园丁”重点关注的区域！
“所以……那个虚灵，它的真正目的，是让我们来这个被‘园丁’控制的星球，替它闯进一个监测站，取回某个它感兴趣的‘样本’？”石猛的声音带着难以置信的荒谬感，“它把我们当成了什么？送死的炮灰吗？！”
“对于这种非实体形态、游走于规则之外的古老存在来说，我们或许确实与炮灰无异。”艾拉冷静地分析，“它的交易从一开始就充满了陷阱。‘安全港’的情报是诱饵，低耗路径是鱼钩，而真正的任务，则是闯入‘园丁’的设施。”
希望彻底破灭，只剩下冰冷的、残酷的现实。
他们不仅没能找到庇护所，反而主动跳进了一个被“园丁”控制的世界，还要去虎口夺食！
“指挥官……我们……”所有船员的目光都看向了林烬，充满了绝望和茫然。离开？能源已不足以支撑长途跋涉寻找下一个目标。留下？等于等死。执行任务？几乎是自杀。
林烬闭上眼睛，深深吸了一口气。左眼的灰白之火在他体内缓缓流转，抚平着因愤怒和失望而产生的剧烈情绪波动。
绝境。又是绝境。
但不知为何，这一次，他心中反而升起一股异常的平静。
或许是因为经历了太多绝望，或许是因为初火淬炼后心态的变化，或许是因为……他隐隐感觉到，这看似死路的局面中，或许藏着一丝极其微弱的、反向利用的机会。
他再次睁开眼，目光已然恢复清明和决断。
“艾拉，分析那个监测站的防御等级、巡逻规律、以及潜入的可能性。” “石猛，清点我们所有可用的武器、装备、以及……还能战斗的人。” “我们需要制定一个计划。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，瞬间驱散了部分笼罩在众人心头的绝望阴云。
“指挥官？您是说……我们真的要去？”副官惊愕道。
“我们没有选择。”林烬看向那颗美丽的、死亡的蓝色星球，“能源不足以离开。虚灵的任务是陷阱，但那个‘样本’，或许也是我们了解‘园丁’，甚至与之对抗的……一个信息源。”
“而且，”他 left eye 的火焰微微闪动，感知着那片寂静的星球，“你们不觉得奇怪吗？这个星球被改造得如此彻底，为什么还需要一个监测站？那个‘样本’又为什么需要被单独隔离存放？那里或许有‘园丁’也不想轻易触碰，或者正在研究的东西。”
“最危险的地方，可能也藏着意想不到的答案。”
他的分析让众人一愣。确实，一个已经被完全控制的星球，为何还需要一个专门的监测站看守某个东西？
艾拉迅速执行命令，高强度扫描那个监测站废墟。
“监测站外部防御等级：中低。仅有两台固定防御炮塔和少量巡逻无人机，模式固定。但其内部屏蔽强度极高，无法扫描。存在未知能量反应。” “星球整体‘园丁’活动迹象：极低。未发现大型舰船或‘观察之眸’单位驻留。推测该星球已进入平稳运行阶段，守备力量薄弱。”
情况似乎比预想的稍微好一点？但依旧危险重重。
“制定潜入计划。目标：获取‘样本’，并尽可能收集监测站内的信息。”林烬下达了最终指令。
“摇篮”号开始利用行星的引力阴影和自身残存的隐匿系统，小心翼翼地朝着第三大陆边缘的监测站废墟靠近。
希望已然破碎，前路遍布荆棘。
但他们别无选择，只能握紧手中残破的武器，向着那冰冷的真相和致命的陷阱，再次发起了冲锋。
这一次，不是为了虚幻的庇护所，而是为了在死局中，搏取一线渺茫的生机和……真相。