“摇篮”号如同幽灵般，紧贴着亚莎星球荒芜的外壳轨道滑行，尽可能利用行星的曲率和稀薄的大气边缘隐藏自身。那颗远看美丽的蓝色星球，近看却是一片令人窒息的生命坟场，整齐划一的巨型蕨类植物如同绿色的墓碑，覆盖着文明的残骸。
第三大陆边缘，那座半埋于地下的银白色监测站，在传感器放大画面中清晰可见。它冰冷、简洁，与周围被吞噬的古老废墟格格不入，如同墓碑上钉着的金属铭牌，宣告着“园丁”的所有权和绝对控制。
“外部防御确认：两座自动炮塔，四台巡逻无人机，巡逻路线固定，间隔周期七分十二秒。”艾拉的声音在紧张的舰桥内响起，她已将监测站外围扫描了数遍，“未发现隐藏单位或能量陷阱。内部结构无法探测，屏蔽力场强度极高。”
“就像个等着猎物自投罗网的金属罐头。”石猛啐了一口，检查着手中一把从废墟里捡来的、能量所剩无几的脉冲步枪，“怎么进去？强攻肯定不行，那点动静够把不知道藏在哪儿的‘园丁’全招来了。”
“有入口吗？”林烬问，左眼的灰白之火静静燃烧，感知着那片区域的能量流动。外围的确如艾拉所说，防守“松懈”，但那种松懈，反而透着一种有恃无恐的诡异。
“发现一个疑似维护通道的入口，位于基地背面，隐蔽性较好，但需要物理破解或能量切割。”
“足够了。”林烬站起身，虽然身体依旧虚弱，但眼神锐利，“石猛，挑选两个身手最好的，跟我下去。艾拉，你远程支援，操控工程机器人负责破解和警戒。”
“指挥官，您的身体……”副官担忧道。
“执行命令。”林烬的语气不容置疑。他需要亲自下去，不仅是为了任务，更是为了用这双眼睛，亲自确认一些东西。
很快，一艘小型突击舱从“摇篮”号腹部悄然释放，载着林烬、石猛和另外两名精锐战士，如同坠落的陨石，利用监测站的盲区和大气的掩护，悄无声息地降落在预定地点。
冰冷的空气带着一股奇异的、如同腐烂植物和金属混合的气味。脚下是松软的、被某种菌毯覆盖的土壤，远处那些整齐的蕨类植物在微风中发出沙沙的、令人不安的声响，仿佛无数低语。
四人小队如同暗影般快速移动到监测站背面的维护通道口。厚重的金属门上没有任何可见的锁具，只有一个能量接口。
艾拉操控的工程机器人迅速上前，伸出探针接入接口。
“加密协议古老但坚固……正在破解……需要时间……”艾拉的意念通过小队通讯传来。
时间一分一秒过去，每一秒都如同煎熬。石猛和另外两名战士警惕地注视着四周，手指紧扣着扳机。林烬则闭目凝神，左眼的火焰微微跳动，感知着周围。那些蕨类植物……它们的能量流动似乎有着某种极细微的同步性，仿佛……是一个整体？
咔哒。
一声轻响，金属门悄无声息地向侧面滑开，露出内部漆黑冰冷的通道。
“破解成功。通道内未检测到活动信号，但屏蔽力场依旧存在，通讯可能会受干扰。保持警惕。”
小队迅速潜入，金属门在身后无声关闭，将外界那片诡异的宁静彻底隔绝。
通道内部一片死寂，只有他们的呼吸声和脚步声在空旷的金属结构中回荡。空气冰冷干燥，带着浓重的金属和机油味。墙壁上没有任何标识或装饰，只有冰冷的合金和隐蔽的能量管线。
根据艾拉通过机器人扫描得到的粗略结构图，他们朝着信号源所在的中心区域快速移动。
一路出乎意料的顺利，没有守卫，没有陷阱，仿佛进入了一个被废弃已久的地方。
但这种顺利，反而让林烬心中的不安越来越强烈。
太安静了……安静得反常。
终于，他们抵达了一扇更加厚重、散发着强烈能量波动的隔离门前。门上的标志并非“园丁”的几何图案，而是一个奇怪的、如同被锁链缠绕的双螺旋符号。
“样本……就在里面。屏蔽源也在此。”艾拉确认道。
这道门的加密等级远超外部，工程机器人尝试了数次都无法破解。
“强行破开？”石猛看向林烬。
林烬凝视着那扇门，左眼的火焰灼灼燃烧。他伸出手，轻轻按在冰冷的门板上。
一瞬间，一股冰冷、死寂、却又蕴含着某种极度不甘和怨恨的意念碎片，如同冰针刺入他的脑海！
“……囚笼……” “……诅咒……” “……吞噬……” “……不得……解脱……”
他猛地收回手，脸色微变。
“指挥官？”
“里面……有东西……很强的负面精神残留……”林烬深吸一口气，压下心中的悸动，“艾拉，计算最小当量爆破点，强行破开！动作要快！”
“明白。”
工程机器人迅速在门框几个关键节点贴上微型聚能爆破炸药。
“引爆！”
轰！
一声沉闷的巨响在通道内回荡！厚重的隔离门被炸开一个扭曲的缺口，浓密的、冰冷的白色雾气从中汹涌而出！
小队立刻后撤，举枪警惕。
白雾缓缓散去，露出了门后的景象——
那是一个巨大的圆柱形实验室。中心是一个由高强度透明材料构成的隔离舱。舱室内，弥漫着同样的冰冷白雾，但隐约可见，一个暗褐色的、巴掌大小的卵形物体，正静静悬浮在中央的一个能量力场中，表面那些螺旋纹路似乎在缓缓呼吸般明灭。
那就是虚灵编织者要的“样本”！
然而，所有人的目光，却在第一时间被隔离舱周围的景象吸引了，一股寒意从脊椎直冲头顶！
实验室的四周墙壁，并非冰冷的金属，而是……肉质的！无数粗细细细的、如同血管或神经束般的暗红色生物组织，从墙壁、天花板、地板上生长出来，如同活物般缓缓蠕动，最终全部连接、刺入了中央的隔离舱！仿佛整个实验室，都是一个巨大的、活着的器官，而这个隔离舱，就是它的心脏！
那些生物组织上，偶尔还镶嵌着一些未完全被同化的金属零件和破碎的仪器屏幕，证明这里最初确实是一个科技造物，但后来被某种可怕的生物性存在侵蚀、改造了！
“这……这是什么鬼东西？！”一名战士声音发颤。
就连石猛也感到头皮发麻。