文武列席，气氛凝重。
“文若。”
曹操双目如刃：“刘玄德现在何处？”
荀彧起身，轻叹道：“刘备已至陈留，不日将入京请罪。”
“请罪？”
曹操拍案怒斥：“我数万将士鏖战南阳未下，他面对吕布不足两万之众，竟丢尽沛国疆土！有何颜面入朝？为何不死于泗水之滨！”
“主公息怒。”
荀彧出列劝慰。
“呼……”
曹操深吸一口气，眼中满是失望：“若沛国不失，来年便可东进取徐。
如今基业尽毁，南阳耗损兵粮无数，何谈伐徐！”
“暂以守势为上。”
荀彧无奈道。
“嗯。”
曹操揉按眉心，冷声道：“文若，你身为尚书令，即刻拟表奏明天子，削去刘备豫州牧之职，召其入京待命，不得擅离！”
“喏。”
荀彧垂首领命。
曹操反复权衡，终于下令：“表孙伯符为镇东将军，授淮陵亭侯，兼领豫州刺史，专责抵御吕布兵势！”
“喏。”
荀彧拱手领命。
“刘玄德……”
“坏我布局啊。”
曹操目光沉沉望向徐州方向，声音沙哑：“趁我军南下征讨南阳之际，突袭沛国——这必是公台所谋！”
“主公。”
程昱出列进言，“若东线受阻，何不转而西图？”
“司隶？”
曹操眉心微蹙。
程昱点头道：“眼下与大蜻争机夺势，王政南势必南取交州，我等亦不可停滞。
如今关中群雄割据，互相攻伐，若有能臣前去安抚调度，既可顺势挺进司隶，又能整肃朝纲残局。”
“司隶……”
“朝堂……”
曹操眸光游移片刻，终下决断：“元常，你可愿代天子抚定关中？”
“不敢推辞。”
钟繇躬身一礼，神色庄重。
“好！”
曹操面色稍缓，道：“正好借刘备兵败之机，为你请授侍中之职，持节总督关中诸军事，务须明年开春前启程！”
“喏。”
钟繇应声承命。
“罢了。”
曹操略显倦怠地摆手道：“今日便至此，明日早朝奏明诸事，年后再议军政。”
“喏。”
众人依次退下。
“奉孝。”
曹操忽而开口，“你从那辑报之中断定刘备必败，难道只因大蜻素来以仁政为旗，或惯于借中原动荡搅局？”
“正是如此。”
郭嘉恭敬答道。
曹操眼神陡然锐利，低声道：“当真仅此而已？”
“主公……”
郭嘉苦笑，“实乃一种直觉。
我等奉天子以讨不臣，而大蜻却以辑报为刃，聚万民之声以为兵锋——此乃天然相克之势。
纵无刀兵相见，暗流之争从未停歇。
此次辑报骤然转向，反常即妖，故而心生警觉。”
“大蜻之报……”
曹操喃喃自语，“竟真能执黎庶之口为剑？”
“正是。”
郭嘉郑重颔首。
曹操从案上拾起几份辑报，沉声道：“你随我南征宛城多日，奔波劳顿，早些回去歇息吧。
来年务必全力扩充校事曹的力量。”
“喏。”
郭嘉施礼退出。
“交州……”
曹操凝视着手中纸页。
他心中已有预感：大蜻将要化蛟腾渊。
若不惜代价夺取交州，其真正目标，恐怕早已指向荆州。
次日清晨，
大汉朝廷举行早朝。
曹操佩剑着履上殿，历数刘备种种罪状，当廷奏请罢免其豫州牧之职，并为孙策请封镇东将军、淮陵亭侯。
同时奏请任命钟繇为侍中，持节统领关中军政事务。
待刘备返回许都之时，已是建安三年正月初四，一切尘埃落定。
正月初五，
江东之地，
大蜻城内。
年节余庆尚未散尽，但六部衙门与军议司早已运转如常。
大批粮秣、兵器、战旗正源源不断地运往吴郡前线。
军议司厅堂内，众臣再度齐聚。
荀攸呈上文书，禀报道：“主公，海上湿气重，兵部与户部特制陶罐封装熟粮炒豆；入海后还可灌入猛火油，作为攻敌利器。”
“饮水如何解决？”
王炅翻阅文书问道。
荀攸解释道：“工部已备大量水袋与木桶盛淡水，并配发不易变质的酒浆应急。
虽非长久之策，但只要舰船能顺利抵达夷州，便可就地补给。”
王炅皱眉：“可有估算航程时日？”
“这……”
荀攸一时沉默。