“唰！”
刘晔心头巨震，猛地站起，瞪眼望向上方。
“是你？”
廖化、赵毅、乔舜皆惊。
“是不是，你心里清楚。”
王炅目光如刃。
刘晔沉默片刻，终是苦笑点头：“雕虫小技，没想到竟被将军一眼看穿。”
“很好。”
王炅斜靠椅背，目光微凛：“想要朱皓平安回去，也不难。
我听说东莱太史慈现效力于刘繇帐下——要么你，要么他，皆可换人。
若刘繇不愿放手，那便另当别论了。”
刘晔面色涨红，愤然道：“此等条件，未免强人所难！”
“并不。”
王炅笑意未减：“一人换一人，公平得很。
若觉不公，尽可发兵来取回朱皓。
只是眼下，你们怕是连一卒都调不动吧？”
“此事须得回禀商议。”
刘晔起身肃礼，欲告辞离去。
“不必。”
王炅站起身，语气不容置喙：“既然到了彭泽，就等结果出来再走。
你可以修书送往曲阿，请刘繇定夺。
但我没太多时间——孙策与刘表对豫章早已虎视眈眈，战事将起，你说是也不是？”
“……是。”
刘晔咬牙应下。
“王虎。”
王炅朝帐外唤了一声。
“末将在！”
王虎挎刀而入。
王炅抬手指向刘晔：“从现在起，此人由你亲自看护。
若有闪失，唯你是问。”
“得令。”
王虎咧嘴一笑，满脸煞气。
刘晔心中无力，涩声道：“将军，真有必要如此防范吗？”
“当然。”
王炅斩钉截铁。
“多谢关照。”
刘晔低头一礼。
在王虎引领下，缓缓退出大帐。
豫章险恶，一切早已脱离掌控。
王炅的强势、智谋，远超他此前所有预料。
更令人胆寒的是——赤壁军竟已洞悉孙策与刘表即将进犯豫章。
若迟迟不决，战火一起，朱皓恐怕难逃一死。
……
当夜。
彭泽大营戒备森严。
巡逻士卒较平日多了三倍。
王虎亲率精锐，如铁铸般伫立帐外，寸步不离。
帐内。
随行侍从人人自危。
刘晔独坐榻上，执笔悬空，久久不能落字。
“先生……”
一名侍从声音发颤：“这地方凶险万分，我们何必自投罗网，找这群‘山头兵马’谈条件？这不是自寻麻烦么？”
“唉……”
刘晔长叹一声。
他错了。
眼前这支赤壁军，绝非乌合之众。
军纪森严，号令如山，其主更是胸有韬略，目光深远。
“接下来怎么办？”
侍从面色灰暗，近乎绝望。
“还能怎样？”
刘晔提笔蘸墨，苦笑挥毫：“如今刀在别人手里，咱们只能如实禀报，请州牧决断罢了。”
“是。”
侍从垂首应诺。
烛火摇曳。
笔尖沙沙作响。
将近一个时辰后，信笺写成。
刘晔吹干墨迹，叠好信纸：“你即刻快马加鞭送回曲阿。
依我看，豫章月内必有大战，务必让州牧早做打算。”
“是！”
侍从领命，匆匆出帐。
“王炅……”
“王政南啊……”
刘晔眉头紧锁，伫立帐中，目光落在帅帐深处，久久未动。
接连两日。
彭泽大营表面风平浪静。
可暗地里，廖化早已布下重重防备。
眼看月底将至，与鲁肃约定之期已近，孙策随时可能跨江而来。
一旦渡江，便是大战开启的征兆。
正月二十九这天。
江面依旧波澜不惊。
但第一军团的警戒却悄然提升。
黄昏降临。
夕阳洒落，整条江水泛着金红。
忽然，远处数艘船只破浪驶来。
赤壁军设在江上的战船迅速列阵拦截，形成封锁。
岸边守军也即刻就位，弓弩上弦，箭头直指江心来船。
大营之内。
廖化快步踏入帅帐，神色复杂：“主公，江上有五艘商船靠岸，挂的是鲁家旗号，是否准其停泊？”
“不准。”
王炅放下手中文书，缓缓起身。
“不许靠岸？”
廖化满脸不解。
王炅点头，手按刀柄，迈步出帐，语气平静：“赵毅，去请刘晔到渡口，我邀他看一场好戏。”
“得令。”
赵毅领命而去。
不多时。
夕阳将坠。
王炅、刘晔、廖化、乔舜等人抵达渡口。
沿岸兵甲森严，弓手列阵，一排排火把如长龙蜿蜒，照亮江畔。