“这……太骇人了。”
甘宁低声呢喃，指尖微微发颤。
比起当年云梦泽那场血战，眼前这一幕，简直是炼狱现世。
“咽——”
列阵的赤壁军将士喉头滚动，冷汗浸透重甲。
他们原以为见识过战场的残酷，可此刻才知，真正的战争，远比想象更狰狞。
“喊话！”
王炅眸光如刀，声音低沉却带着不容置疑的杀意。
“请太守开城归降！”
“请太守开城归降！”
廖化所率一营、甘宁统辖五营齐声怒吼，铁戈高举，声浪震天。
回回炮之威，摧山断岳，敌城在顷刻间化为焦土。
无需接刃，便可夺城破垒，士卒如何不亢奋？
此役必将铭刻青史，成为后世传颂的绝响。
……
南昌城内，已非“惨烈”二字所能形容。
烈焰焚天，屋宇尽塌，砖瓦成灰，整座城池如同被投入熔炉之中。
兵卒与百姓，在回回炮的灭顶之威下蜷缩颤抖，躲于残垣断壁之间，唯恐热浪扑面，尸骨无存。
“太守……”
一名守将满脸惊惧，声音发抖：“投降吧……再不降，全城都要烧成灰了！”
“投降吧！”
“赤壁军根本不是人能抵挡的！”
四周哀声一片，士兵跪地叩首，百姓抱头痛哭，皆恳求止战。
不过三次炮击，城墙外沿已夷为平地。
若再拖延，整座南昌都将沦为死城。
朱皓双目赤红，咬牙切齿：“我乃将门之后，岂能向叛逆低头！”
“锵！”
寒光一闪，一名小将拔剑架上其颈，厉声道：“太守，你有气节，可我们这些当兵的也有命！你用我们的血去成全忠名，对得起谁？”
“说得好！”
“我们不愿死！”
将士百姓齐声呼应，眼中满是悲愤。
你是太守，是士族贵胄，可以谈风骨、讲名节。
可我们呢？我们是为了保家而战，不是为了刘氏宗亲的野心送命！
败局已定，大势难逆。
赤壁军已有踏城之力，何苦以血肉填沟壑？
若为家园而战，哪怕断头也绝不后退。
可如今，是为一个欺压百姓、苛敛民脂的腐朽宗室卖命。
不值，实在不值！
“你们……竟敢胁迫本官？”
朱皓触到剑刃的冰冷，浑身一僵，仿佛坠入冰窟。
“开城门！”
“迎王师入城！”
那小将怒喝一声，押着他向前一步。
“诺！”
四下将士纷纷应命。
不多时，在震天呼喝声中，沉重的城门缓缓开启，发出呻吟般的轰鸣。
甘宁、廖化、赵毅遥遥望去——
只见朱皓被缚而出，身后守军弃械列队，低头垂首。
“我的天……”
甘宁只觉头皮炸起，脊背生寒。
此刻他终于明白王炅当初的布局。
只要朱皓敢收容刘氏残部，这座坚城便注定不攻自破。
“将军！”
那小将押着朱皓高声喊道：“我等愿降，请赐生路！”
王炅立马横枪，目光如电：“元俭，率一营收缴降兵兵器铠甲，若有持械反抗者，就地斩杀，不必留情！”
“诺！”
廖化抱拳领命。
王炅转头看向朱皓，语气平静得可怕：“兴霸、赵毅，随我进城，接管城防，清查兵器。
若有我军将士扰民，立斩不赦！”
“诺！”
二人齐声应令。
大军徐徐入城。
两侧焦土弥漫，黑烟蔽日。
王炅一骑当先，缓步前行。
沿途无数百姓探头张望，第一次亲眼见到这位传说中的统帅。
不久后，太守府正堂。
王炅端坐主位，堂下唯余朱皓一人，双手被缚，神色复杂。
案上摊着户籍簿册、粮税账本。
王炅随意翻阅，忽而开口：“朱皓，字文明，会稽上虞人，可属实？”
“正是。”
朱皓昂首答道，未露怯色。
王炅合上竹简，轻笑：“你觉得，我是贼？”
“难道不是？”
朱皓眼神灼灼，满是屈辱与愤怒。
被自己麾下将领挟持献城，此等奇耻大辱，若传至长安，父亲一世清名，怕也要毁于一旦。
“贼？”
王炅指节轻叩桌面，声音淡然：“董卓焚宫，李傕屠城，郭汜劫驾，袁绍割据，曹操弄权，袁术僭号——这些人，又算什么？”
“乱臣贼子！”
朱皓挺身而立，声如洪钟。
“呵。”
王炅冷笑：“当年太平道作乱，八州动荡，你父上书天子，允豪强自募乡勇。
结果呢？地方拥兵自重，鱼肉百姓，强占良田，你父助纣为虐，难道就不是祸根？”
“我……！”