“什么？！”
小将倒抽一口冷气。
“王政南……”朱皓目光凝重。
宗部覆灭、宗帅阵亡之事，他早有耳闻。
若非刘繇自顾不暇，他早已求援州府。
如今只能倚仗高墙深池，勉强自保。
“大人！”
忽有一吏快步登楼禀报：“斥候回报，昨日赤壁军又添六千新兵，全是海昏青壮！”
“什么？！”
“一群贱民！竟敢投贼！”
宗部将领怒不可遏，涨红了脸破口大骂。
“唰——”
四周数百守军顿时侧目。
他们哪一个不是出身贫户，哪一个不是为活命才执戈从军？
如今此人竟称百姓为“贱民”，岂非也在辱骂他们自己？
难怪海昏失守，上潦津乌堡被破——那是民心所向，大势所趋，谁也无法阻挡。
……
城头一片死寂。
将士们怒目相向，无人言语。
周围的官吏、小将皆噤若寒蝉。
“刘将军。”朱皓脸色铁青，冷冷开口，“我父朱儁亦是寒门起家，你今日称百姓为贱民，是否也要辱及我家？”
“不敢！”
宗将浑身一颤，脸色骤变。
朱儁虽已失势，可终究是朝廷宿将，岂是他一个边将能触犯的？
“既知不敢，便闭嘴。”
朱皓手按剑柄，大步向前，低喝道：“全军戒备，防备赤壁贼寇攻城！若有异动，即刻击鼓聚将！”
“遵命！”
将士齐声应答。
城外远处，飞鸿山间黄沙翻滚。
一株株粗壮林木被拖入营中。
各部兵卒挽袖挥汗，全力赶造回回炮。
此物乃破城重器，若能多造几具，便不必以性命填城墙。
夜幕降临，营地火光如昼。
士卒吆喝之声不绝于耳，炊烟未散，喧闹未歇。
城中守军听闻动静，无不心惊胆战。
“进展如何？”
王炅提灯步入工坊，沉声发问。
“主公！”
甘宁扛着一根巨木横梁，满面油汗，“已成三架，明日清晨之前，至少可得十具！”
“甚好。”
廖化、赵毅点头称是。
王炅蹲身拾起一把碎木，凝声道：“这些木屑莫要浪费，浸上猛火油，裹进帐布里，再掺石块捏成弹丸，攻城时点燃抛射！”
“唰——”
四周兵将目光骤亮。
木屑一点就着，石块助势增重，一旦砸落城头，轰然迸裂，烈焰四溅，正是纵火突袭的绝佳手段。
“哈哈哈！”
“主公妙计！”
甘宁三人抚掌大笑，豪气冲天。
“嗯。”
王炅环视众人，语气沉稳：“分一队轮休，待回回炮完工后接替巡营，你们再歇息。
明日午时，列阵攻城。”
“得令！”
众将齐声领命。
“继续赶工。”
王炅转身朝帅帐走去。
明月高悬，营地依旧人声鼎沸。
直到黎明前最暗时刻，喧嚣才渐渐平息。
朝阳初露，十架回回炮巍然矗立营前，狰狞巨臂直指天际，杀气逼人。
南昌城头。
朱皓与众官吏面色灰败，眼窝深陷地爬上城楼。
“太守大人。”
一名小校声音发虚，“昨夜贼营彻夜喧哗，直至天快亮才停。
今晨望去，营中竖起许多高架，不知是何物。”
“哦？”
众人纷纷举目远眺。
“那是什么？”
宗部将领皱眉疑惑。
“王政南……”
朱皓脸色煞白，浑身微颤，“好一个赤壁逆党！”
宗将不解：“朱太守，那些架子究竟为何？”
“投石机。”
“攻城之器。”
朱皓牙关紧咬，面目扭曲，“刘将军虽死于上缭津，但朝廷严禁私造此物，连边镇武将都难知其法。
这赤壁叛军，真只是江上草寇？”
“这……”
宗将哑口无言。
堂堂禁械现于贼营，谁还敢说他们是乌合之众？
“大人！”
左右将士面色惨白。
朱皓强压心中惧意，冷声道：“不必惊慌！投石机不过二百步之距，我等据守高墙，以劲弩俯射，未必不能压制！”
“喏！”
众人勉强应命。
时间缓缓流逝。
城楼上气氛愈发凝滞。
朱皓与诸官不敢稍离，紧盯敌营一举一动。
终于，正午日头当空。
赤壁三营齐出。
十架回回炮缓缓推出，列阵于城前四百步外。
近九千兵马整队而立，三方大阵森然有序，中央赤色大旗猎猎迎风。
“踏踏踏——”
王炅策马而出，立于五百步外，遥望城楼，嘴角微扬：“传令，邀太守开城归降！”
“请太守开城归降！”
“请太守开城归降！”
“请太守开城归降！”