烈日如熔铁倾泻，赤脊荒土上沙石蒸腾，空气扭曲成一片片幻影。
天地间仿佛只剩下一个声音——皮鞭撕裂风的尖啸。
一名瘦弱少年踉跄倒地，肩头血痕纵横，脚上的草鞋早已碎成絮状，裸露的脚掌被滚烫的砂砾烙出焦黑印记。
他想爬起来，可刚撑起半身，又被一记横扫抽翻在地。
“废物！这点活都干不动？”征夫队头目啐了一口，甩动手中长鞭，蛇形鞭梢在空中炸出一声脆响，“再走不动，就把你填进墙基里去！”
话音未落，一道蓝影忽地掠至。
夜琉璃一步踏前，宽袖轻扬，莲光微闪，似有净火流转于指尖。
只听“铮”“铮”两声，两名壮汉手中铁戟应声断裂，断口平滑如镜，寒芒犹自颤动。
她眸光冷冽，直视那头目：“这娃，我们带走了。”
气氛骤然凝固，连热风都像是被冻结了一瞬。
然而下一刻，一只手掌轻轻搭在她手腕上，将她缓缓拉回。
陈凡蹲了下来。
黄沙灼人，他却像感觉不到痛，就着少年颤抖的脚踝，仔细把那根几乎散开的破鞋带重新系紧。
动作很慢，甚至有些笨拙，仿佛不是在救人，而是在修补一件旧物。
“别惹头。”他低声说，语气平静得不像在这等绝境中，“咱现在是送炭的，不是打架的。”
夜琉璃瞳孔微缩，盯着他侧脸。
阳光落在他眉骨上，投下一小片阴影，遮住了眼底深藏的波澜。
但她知道，那不是退让，而是某种更深的东西正在酝酿。
一行三人随人流进了村。
村落依山而建，却无半分生机。
房屋低矮破败，屋顶压着沉重石块以防风沙掀顶。
最触目惊心的是环绕村庄的那道墙——高逾两丈，通体灰白，表面坑洼不平，细看之下，竟夹杂着斑驳骨渣，在烈日下泛着惨白光泽。
村老拄着枯枝般的手杖迎上来，浑浊的眼里满是惊惧与疲惫。
“外乡人，快走吧……铁脊卫明日就要来巡查‘劳骨’了。你们若留下，只会一起遭殃。”
陈凡没答话，只是伸手摸了摸墙缝。
指腹刮过一处凸起，剥下一点粉末。
那是碾碎的骨头，混着泥浆与暗红锈迹，早已风化多年。
“你们还敢恨吗？”他忽然问。
老人浑身一震，老泪纵横：“恨啊！怎么不敢恨？可恨有什么用？三十年前第一次反，死了三百口；二十年前第二次反，全村男丁尽数埋进墙里；十年前第三次……孩子，你不明白，他们不怕死，怕的是死后还要被人炼成丹药，供那些畜生延年益寿！”
陈凡静静听着，目光扫过整面城墙，像在读一本无人能识的血书。
火麟残魂盘绕在他肩头，鳞焰几近熄灭，声音断续如游丝：“墙基之下……埋着九百具尸骸，怨气结脉，镇住了地气……这片土地……本不该如此荒芜。”
夜琉璃站在一旁，指尖凝出一丝魔元探向地面，却被一股阴寒反噬逼退。
她皱眉：“这是‘锁命阵’的变种，以人骨为桩，怨魂为引，生生截断一方水土的灵机……难怪寸草不生。”
陈凡低头，从行囊深处取出一本薄册。
封面歪歪扭扭写着四个字：《笑话集》。
纸页发黄，边角卷曲，显然是被翻过无数次。
这是他在数百个濒灭世界里收集来的残本，记录着凡人苦中作乐的点滴笑语——有人写“媳妇骂我懒，我说我是静待飞升”，也有人记“娃问我天为啥蓝，我说因为穷得只剩天空”。
今夜，他一页一页，将它投入陶盆之中。
火焰升起，带着淡淡的焦香。
灰烬冷却后，他亲手搅入村中唯一一口枯井的水中，再分给每户人家一碗。
“喝了。”他说，“明天谁若笑了，就去墙根底下挖一锄。”
村民面面相觑，有人摇头，有人哭，也有人默默接过碗，仰头饮尽。
夜琉璃站在屋檐下，望着他在月光下忙碌的身影，终于忍不住开口：“你就靠这个破法子？唤醒人心？让他们笑着造反？”
陈凡停下动作，抬头望天。
星河寥落，唯有南荒帚桥方向，一点微光若隐若现。
他笑了笑，笑容很淡，却透着不容置疑的坚定：“我不是要他们造反。我要他们想起自己还能笑。”
那一夜，风沙渐歇。
井边传来第一声轻笑，是个孩子梦见糖果雨砸进锅里；随后是妇人在梦呓中喃喃“我家汉子今早摔了个狗啃泥”；再到后来，一位瞎眼老人忽然哼起了童谣，调子荒腔走板，却引来邻屋一阵闷笑。
笑声很轻，零星分散，却像火星落入干草堆，悄然蔓延。