日足紧闭的眼眸缓缓睁开，看向大厅入口。
只见永恩的身影自门外的夜色中缓缓踱出，步伐从容，如同行走在自家庭院。
摇曳的烛光映照在他平静的脸上，明暗交错。
四目相对。
日足的脸上没有丝毫意外之色，仿佛早已料到永恩会来。
他不仅没有起身戒备，反而对着永恩微微颔首，伸手指向自己对面早已准备好的坐垫，语气平静地开口道。
“永恩先生，请坐。”
永恩笑了笑，对于日足这仿佛早已等候多时的姿态并不意外。
他步履从容地走到日足对面，很是自然地在那准备好的坐垫上坐下。
他并未立刻开口。
而是毫不客气地端起了矮桌上那杯显然是为他准备的、尚且温热的清茶，凑到鼻尖轻轻一嗅。
随即浅尝一口，细细品味之后，方才放下茶杯，脸上带着玩味的笑容，看向日足。
“日足族长似乎是早已料到，我会深夜来访？”
日足面色依旧平静，仿佛只是在陈述一个事实，缓缓回答道。
“不敢说早已料到。
只是猜测，以永恩先生对宁次的重视程度，在比试之后，大概率会来找我谈一谈。
并无十足的把握，不过现在看来…”
他微微停顿，“…我猜对了。”
永恩闻言，只是点了点头，不置可否。
他再次端起茶杯，又饮了一口，赞道。
“茶不错。”
日足微微欠身，礼节周到地回应。
“感谢永恩先生的夸奖。”
简单的寒暄过后，永恩放下了茶杯，脸上的笑容渐渐收敛。
他没有再说话，只是静静地看着对面的日足。
日足也没有再开口，同样平静地回视着永恩。
议事大厅内陷入了沉默。
只有油灯燃烧时发出的细微噼啪声，以及窗外隐约传来的虫鸣。
空气中弥漫着一种无声的默契。
良久之后。
还是永恩率先打破了这片沉默。
“今日的比试…我替宁次，谢谢你。”
日足闻言，白色的眉毛几不可查地动了一下，他迎上永恩的目光，反问道。
“谢我？永恩先生此言何意？比试公平公开，宁次凭借实力获胜，何来谢谢一说？”
永恩看着日足那故作不知的表情，嘴角重新勾起一抹淡淡的弧度，语气平淡却一针见血地说道。
“谢谢你…在最后关头，成全了他。”
听到永恩这句直接点破他暗中放水行为的话，日足端着茶杯的手微微一顿。
随即便是又恢复了自然。
他脸上并没有出现被戳穿的尴尬或慌乱，反而露出了一丝意味不明的笑容。
他并没有出言否认，因为这毫无意义，在永恩这等人物面前狡辩无疑是愚蠢的。
他只是轻轻笑了笑，目光看向摇曳的烛火，仿佛在回忆着什么，语气平和地说道。
“宁次…确实是个很有天赋，也很有想法的孩子。
他和他父亲一样，骨子里都有一股不愿屈从命运的倔强。”
他顿了顿，声音变得更加平静。
“既然他已经找到了自己认可的道路和目标，并且展现出了足以让我侧目的决心和潜力…
那我这个做族长的，于公于私，似乎都没有理由再成为拦在他面前的绊脚石。
顺势推他一把，或许…
才是对日向一族的未来更好的选择。”