宁次刚回到族地，还没来得及回自己的住处，便被一名神色恭敬却带着疏离的分家族人叫住，告知宗家家主日向日足大人要见他。
宁次的心微微一沉，但并未感到意外。
他整理了一下衣襟，面色平静地跟着那人走向宗家的大宅。
宗家议事大厅。
大厅里，灯火并不明亮。
只有几盏古老的油灯和蜡烛在摇曳，将巨大的房间映照得影影绰绰，更添几分凝重与压抑。
日向日足看上去是早已等候多时。
他端坐在主位之上，身穿传统的日向族服，神情肃穆。
“家主！”
“请坐！”
宁次走到大厅中央，隔着数米距离，与日足相对而坐。
两人之间没有任何寒暄，空气仿佛凝固了一般。
只剩下烛火燃烧时发出的细微噼啪声。
沉默在空旷的大厅里蔓延，持续了许久许久。
宁次能感受到日足那审视的目光落在自己身上，沉重而锐利。
但他没有回避，同样以平静的目光回视着这位宗家家主，也是他命运枷锁的执掌者。
好久之后。
日足那低沉而威严的声音终于打破了死寂，如同投入古井的石子。
“听说…你要挑战我。”
这不是疑问，而是陈述。
声音在大厅中微微回荡。
宁次深吸一口气，迎向日足的目光，没有任何犹豫，清晰地回答道。
“是的，日足大人。”
日足的目光依旧古井无波，继续问道，声音听不出喜怒。
“为什么？”
宁次挺直了脊梁，声音不大，却异常坚定，每一个字都清晰地传入日足耳中。
“为了打败您，破开我额头上‘笼中鸟’的咒印。
也为了向永恩大人证明，我有资格追随于他，掌控自己的命运。”
听到“永恩大人”这个名字和“掌控命运”这句话，日足那一直平静的眼眸深处似乎波动了一下，但很快又恢复了深潭般的沉寂。
他定定地看着宁次，那双纯净的白眼仿佛要穿透宁次的内心，看清他最真实的想法。
大厅内再次陷入了漫长的沉默，只有烛火不安地跳动着。
良久。
就在宁次以为对方会拒绝或者斥责时，日足终于再次开口，声音依旧平稳，却带着一份沉重如山的凝重。
“好。”
他缓缓说道：
“我答应你的挑战。”
宁次闻言，心脏猛地一跳。
他没说话，只是沉默着。
他下意识地捏紧了放在膝盖上的拳头，指节因为用力而微微发白。
毕竟还是年轻人，在真正面对这种积威已久的老牌强者时，还是会难免紧张的。
然而！
日足的话还没有说完。
他看着宁次，语气变得更加沉重，带着一种近乎冷酷的语气。
“为了表示对你这份决意的尊重，届时，我会…全力出手。
你，好自为之！！”
这句话，如同最后的宣判，重重地砸在宁次的心头。