“三千石粟米，”白起忽然开口，“换你腰间的秦国虎符。”
陈墨一震，手不自觉地摸向虎符。这是吕不韦给他的信物，象征着“铁鹰剑士”的调兵权。白起盯着他的眼睛，像盯着战场上的猎物：“放心，我只要虎符，不要你的命。你拿粮去赈济百姓，我拿符去震慑朝堂——李斯那伙人，该知道谁才是大秦的刀把子。”
四更天时，陈墨带着运粮车队回到赵营。赵国工匠看见满载粟米的牛车，有人当场跪地痛哭，有人抓起粟米就往嘴里塞。阿禾站在粮车前，发间的玉簪折射着星光，忽然让陈墨想起邯郸城破时，她抱着典籍冲出火海的模样。
“知道我为什么愿意帮你吗？”李牧的声音从身后传来，他指着正在分粮的秦赵士卒，“因为我看见，你的‘止杀’不是空谈。这些粟米，比十万秦军更能瓦解仇恨。”
陈墨望着月光下的息兵桥，桥基已露出水面，像一条正在苏醒的巨蟒。他忽然想起白天在秦营看见的《商君书》修订本，里面新增了“民弱国强”的批注，与吕不韦的“民强国强”理念截然对立。
“李将军，”他从袖中取出匈奴单于的议和书，“若秦赵联手击退匈奴，您愿不愿意将胡服骑射的技艺传给秦人？”
李牧挑眉：“你想让秦兵穿上赵人的胡服？”
“不是穿胡服，是借胡服的魂。”陈墨展开《胡服骑射考》，“就像秦人用赵地的柏木筑桥，赵人用秦地的青铜铸栏——真正的强大，是能把敌人的长处，变成自己的血肉。”
李牧沉默良久，忽然解下身上的胡服甲胄，递给陈墨：“拿去给吕不韦的门客们看看。告诉他们，赵人从不吝啬技艺，只吝啬——”他指了指远处的秦碑，“被当作畜生屠杀的尊严。”
黎明前最黑暗的时刻，陈墨在工棚里刻下新的竹简：“秦赵互赈，士卒相睦，息兵桥成十之有七。李斯密信所言‘桥成断头’，或成谶语，然文明之桥既起，非刀枪可毁。”竹简末端，他画下秦赵士卒共食粟饼的场景，旁边注：“粟米无国界，人心有归处。”
就在此时，工棚外忽然传来呐喊声：“走水了！”陈墨冲出帐外，看见秦碑方向燃起熊熊大火，浓烟中隐约可见李斯的黑衣人正在泼洒油脂。阿禾的尖叫从桥那边传来，她正在抢救堆放在赵碑旁的典籍。
“保护桥梁基石！”陈墨冲向火场，却被热浪逼退。他看见白起的战车疾驰而来，老将挥剑砍断纵火者的手腕，火星溅在他的战袍上，却怎么也烧不尽“武安君”的金字。
“陈墨！”白起的怒吼穿透浓烟，“带着你的典籍滚！这里不需要文明，只需要——”他挥剑斩向燃烧的木梁，“铁血！”
梁木崩塌的巨响中，陈墨看见阿禾抱着《赵风》抄本冲进火海，玉簪的玄鸟纹在火光中展翅欲飞。他忽然想起吕不韦的玉佩，想起上面的“灋”字——原来铁血与文明从来不是对立，而是一体两面，就像这燃烧的桥梁，既是毁灭，也是重生。
火势渐猛时，陈墨终于在灰烬中找到半块未燃尽的雕花砖，“息兵”二字虽被熏黑，却依然清晰。他握紧砖块，感受着残温里的人骨碎屑，忽然明白：文明的传承从来不是和风细雨，而是在血与火中，一遍又一遍地重生。
这一夜，长平的天空被火光染成赤色，息兵桥的残骸像一条断尾的龙，横卧在丹水之上。但在灰烬中，陈墨看见赵国工匠正在收集未燃尽的竹简，秦国士卒则用战袍兜起雕花砖的碎片——他们知道，桥可以被烧毁，但建桥的种子，已经埋进了每个人的心里。
【第九章完】