追踪犬似乎接受了这个条件，离子齿稍稍离开周明的咽喉，却依旧保持着威胁距离。周明趁机对着林野使了个眼色，下巴悄悄指向服务器的暗格——林野瞬间会意，左手的动作更慢，为阿木争取时间。
就在探根藤的须尖刚碰到星核钢盒时，枢纽的通道里突然传来密集的机械运转声——是赵衡的“精锐押送队”，五台重型机械兵并排走进来，机身覆盖着暗紫的防辐射涂层，右臂是改装的“能量禁锢爪”，能释放淡红的能量网，困住目标；后面跟着两个纤维傀儡，手里握着喷射“辐射禁锢雾”的机械装置，雾体能暂时封锁变异者的能力，专门针对林野和可能赶来的阿木。
“主上有令，不必等密钥。”为首的机械兵电子音冰冷，能量禁锢爪突然对着林野释放能量网，“先抓周明，林野反抗，就地处决。”
林野立刻侧身躲开能量网，青铜刀对着机械兵的关节劈下，却被机械兵的装甲挡住，刃口泛起火花。周明趁机想跑，却被追踪犬再次按住，离子齿这次直接刺进他的肩部，剧烈的疼痛让他眼前发黑，却依旧没哼一声，只是用眼神示意阿木快带钢盒走。
阿木的探根藤已经缠住星核钢盒，正悄悄往外拉，可就在钢盒快离开暗格时，傀儡的辐射禁锢雾突然对着服务器方向喷射，淡红的雾气裹住探根藤，藤须瞬间失去生机，钢盒“咔嗒”一声掉回暗格。
“还有同伙！”机械兵的传感器扫过服务器，发现了探根藤的痕迹，立刻对着暗格方向释放能量网，“搜！把所有隐藏的人都找出来！”
苏晴的声音从通讯藤里传来，带着急切：“我被雾困住了！阿木的藤也动不了！林野，你快带周明走，我来吸引他们的注意力！”她的感知突然爆发，对着机械兵的传感器释放高强度干扰波，机械兵的屏幕瞬间出现雪花纹，暂时失去目标。
林野抓住机会，青铜刀对着按住周明的追踪犬劈下，这次直接劈中它的核心，追踪犬轰然倒地。他一把拉起周明，将他扛在肩上，对着服务器的暗格大喊：“阿木，拿钢盒！”
阿木忍着雾气的灼烧，用最后一点力气让探根藤重新发芽，须尖再次缠住钢盒，快速拉出来，塞进怀里。可就在他们准备撤离时，为首的机械兵已经恢复传感器，能量禁锢爪对着林野的后背释放能量网——林野下意识转身，用自己的身体挡住周明，能量网瞬间缠住他的左臂，淡红的能量刺进皮肤，剧烈的麻痹感顺着手臂蔓延。
“林野！”周明的声音带着嘶哑，想从林野肩上下来，却被林野死死按住，“别管我！带钢盒走！启动自我解构程序，比什么都重要！”
机械兵的能量网再次袭来，这次缠住了周明的双腿，淡红的能量让他瞬间失去力气，从林野肩上摔下来。两个纤维傀儡立刻扑上来，用辐射禁锢雾对着周明喷射，淡红的雾气裹住他的全身，他的身体渐渐失去知觉，最后看到的，是林野被阿木拉着撤离的背影，还有自己怀里悄悄滑落的、刻着绿藤图腾的半块星核钢片——那是赵承业木牌的碎片，他一直带在身上，现在成了留给同伴的最后信号。
“周明被捕！”机械兵的电子音对着通讯器汇报，“已用辐射禁锢雾压制，未找到密钥，疑被同伙带走。请求押送指令，前往核心舱审讯室。”
通讯器里传来赵衡的声音，带着疯狂的笑意：“带他来核心舱！我要亲自审他！就算他不说，我也能从他的神经里榨出密钥——周明，你欠我的，今天该还了！”
两个傀儡架起昏迷的周明，机械兵在两侧护送，朝着核心舱的方向走去。枢纽里的服务器还在嗡嗡运转，屏幕上的传输进度条停在99%，再也不会跳动；地面的淡铅色结晶沾着周明的血和数据液，泛着诡异的光；服务器的暗格里，还残留着探根藤的断须，像无声的控诉。
林野和阿木躲在枢纽外侧的废弃通道里，看着押送队的身影消失在通道尽头，林野的拳头狠狠砸在钢壁上，淡铅结晶的碎屑簌簌落下。他的左臂还在麻痹，却死死盯着核心舱的方向，声音带着从未有过的坚定：“我们必须救他！周明知道核心的所有弱点，赵衡不会轻易杀他，但审讯室的神经榨取仪会让他生不如死！”
阿木用手语比划，绿色的植物化纹路在小臂上泛着愤怒的光——他的探根藤能追踪押送队的能量痕迹，一直延伸到核心舱的审讯室；苏晴已经联系上陈静，陈静正带着探测仪赶来，准备用多频干扰器瘫痪审讯室的设备；劳工们也已经集结，阿力和阿石带着电磁枪，准备在核心舱外围牵制巡逻队，“我们有计划，救周明，也能启动自我解构程序。周明留下的钢片，是赵承业木牌的碎片，能打开审讯室的旧文明锁，这是他给我们的信号。”
林野摸了摸怀里的青铜刀，刀鞘上的绿藤图腾泛着微弱的光，与周明留下的钢片能量形成共鸣。他知道，周明的被捕不是结束，而是决战的又一次考验——他们不仅要启动自我解构程序，还要救回同伴，这才是真正的胜利。
辰时的电磁灰光透过通道的缝隙照进来，落在林野和阿木身上，也落在阿木怀里的星核钢盒上。钢盒里的密钥泛着淡蓝的光，像周明从未熄灭的信念，指引着他们走向核心舱，走向那场必须赢的决战。