星核塔底层的矿洞通道弥漫着潮湿的铁锈味，0.13Sv\/h的辐射让空气中悬浮的星核结晶泛着冷调的银蓝，落在劳工们佝偻的背上，像层洗不掉的霜。林野半蹲在通道拐角的锈蚀矿车后，身上的粗麻劳工服满是补丁，肘部和膝盖处磨得发亮，是李伯按赵衡下层劳工的样式特意做的——布料里混了红锈粉，还故意撕破两处，露出里面沾着矿尘的皮肤，连指尖都涂了层淡褐的矿泥，伪装成长期挖矿的痕迹。他的青铜刀被裹在麻布下，藏在矿车的夹层里，刀身的冷光被矿尘掩盖，只有握着刀鞘的指尖，因压抑的氛围而微微发紧。
“别抬头，跟着前面的人走。”陈静的声音从旁边传来，她的半变异鳞片被厚厚的矿泥盖住，青紫色完全隐在暗色调里。她手里攥着个破旧的矿镐，镐头的尖刃已经磨平，边缘卷着锈，和其他劳工的工具一模一样，“劳工们都低着头，说话会被巡逻兵打，我们也别出声。”
苏晴跟在最后，怀里的“零件盒”（绘图本）裹了三层矿布，外面缝着块生锈的机甲铁皮，看起来像装矿样的盒子。她的感知顺着通道延伸，绘图本屏幕上弹出密密麻麻的淡灰点——是劳工的生命信号，每一个都微弱得像风中残烛，信号间几乎没有波动，像设定好的程序：“他们的情绪……没有起伏。”苏晴的声音压得极低，后颈的纤维痕迹亮得发颤，“感知不到愤怒，也没有希望，只有麻木，像被抽走了魂。”
通道尽头的“劳工营”是片用废弃矿木搭的棚子，棚顶漏着光，星核结晶的冷光透过破洞洒进来，落在满地的矿渣上。三十多个劳工挤在棚子下，有的靠在矿木上发呆，有的机械地擦拭着破旧的矿镐，还有的蜷缩在角落，眼神空洞地盯着地面，没有交谈，甚至没有眼神交流，只有矿车轱辘的“吱呀”声在营地里回荡，像根绷紧的弦。
阿木蹲在棚子边缘，绿色的植物化纹路在小臂上缓缓流动，几乎与矿木的颜色融为一体。他用手语比划着，指尖指向一个靠在矿车旁的老劳工：那老人的手上有三道深可见骨的疤，应该是长期挖矿留下的；他的动作比其他人更慢，擦矿镐时只会重复“左-右-左”的动作，连镐头歪了都没察觉——这是长期机械劳动导致的肌肉记忆，已经失去了自主判断。
零抱着块破旧的麻布（里面裹着“穹顶秘录”），混在劳工中间，目光扫过每个劳工的脖颈：“他们都戴着‘控魂项圈’。”零的声音带着难以掩饰的沉重，指尖轻轻碰了碰旁边年轻劳工的项圈，项圈泛着淡红的光，上面刻着赵衡的标记，“苏明先生的秘录里写过，这种项圈能释放微弱的纤维毒素，长期佩戴会摧毁神经，让人失去情绪和反抗意识，只能服从命令。”
“开工了！磨磨蹭蹭的都给老子起来！”
一阵粗暴的呵斥声打破了营地的死寂，三个穿着黑色作战服的监工提着纤维鞭走过来，鞭子上的倒刺沾着矿渣，在冷光下泛着凶光。劳工们像被按下开关的木偶，齐刷刷地站起来，没有动作快的，也没有动作慢的，连弯腰拿矿镐的角度都几乎一致。林野跟着人群站起来，故意让动作慢半拍，立刻被监工的鞭子抽在背上，“啪”的一声脆响，粗麻衣服瞬间被抽破，矿泥混着血丝渗出来。
“慢什么慢！新来的也敢偷懒？”监工的靴子踩在林野的矿镐上，刀尖般的鞋头抵着他的膝盖，“再慢一步，就把你扔进纤维母巢当养料！”
林野低下头，声音故意放得沙哑，带着点恐惧：“俺……俺知道了，不敢了。”他的指尖悄悄攥紧，指甲陷进掌心——不是为了自己的疼，是为了旁边那个被鞭子抽了也没反应的老劳工，老人只是机械地往前走，背上的血痕叠着旧疤，却连眉头都没皱一下。
矿洞的开采区比通道更压抑，头顶的矿顶时不时落下碎石，星核结晶的光只能照亮身前两米的范围。劳工们分成五组，每组围着一个矿坑，重复着“挥镐-挖矿-装矿”的动作，挥镐的力度、频率完全相同，像复制粘贴的影子。林野被分到老劳工那组，老人的矿镐每挥一次，就会发出“咚”的闷响，矿渣掉进矿车的声音也分毫不差，连呼吸都保持着固定的节奏。
“他们……连呼吸都被训练过。”苏晴的声音从通讯藤里传来，她的感知覆盖着整个开采区，“每个劳工的呼吸频率都是12次\/分钟，和挥镐的节奏完全同步，这不是自然形成的，是被项圈长期控制的结果。”
陈静的探测仪对准一个劳工的项圈，屏幕上弹出“神经毒素浓度30%”的提示：“毒素已经侵蚀了神经中枢，他们现在连基本的自主思考都做不到，只能按项圈的指令行动。”她顿了顿，调出项圈的频率数据，“控制频率2.5Ghz，和之前的机械巡逻兵不同，这个频率专门针对生物神经，我的探测仪只能暂时干扰，不能彻底解除。”
阿木在矿坑边缘种了株“醒神苔”，淡绿的苔藓悄悄释放着微量的提神物质。当苔藓的气息飘到老劳工身边时，老人挥镐的动作顿了一下，空洞的眼神里闪过一丝微弱的光，像风中的火星。阿木立刻用手语示意林野：苔藓能暂时压制毒素，让劳工恢复片刻清醒，但只能维持三分钟，得抓紧时间问话。
林野趁机靠近老劳工，声音压得极低：“老叔，你知道……纤维母巢在哪吗？”
老劳工的嘴唇动了动，声音嘶哑得像生锈的风箱：“深……深处……”他的眼神又开始涣散，醒神苔的效果在消退，“母巢……喂……劳工……不听话……就扔进去……”
“赵衡……要干什么？”林野赶紧追问，指尖碰了碰老人的项圈。
“建……建塔……”老人的声音越来越小，挥镐的动作恢复了机械，“星核塔……要吸……吸全村的能量……”话音未落，他的眼神彻底空洞，又变成了那个只会重复动作的木偶。
就在这时，开采区的深处传来一阵凄厉的惨叫。林野抬头望去，只见一个年轻劳工突然扔掉矿镐，试图冲向通道，却被监工的纤维鞭缠住脚踝，重重摔在地上。监工的项圈控制器“咔嗒”一声按下，年轻劳工的项圈瞬间变红，他抱着脖子在地上翻滚，脸上的青筋暴起，却发不出完整的喊声，只能发出痛苦的呜咽。
“还敢反抗？”监工的鞭子狠狠抽在年轻劳工身上，“让你看看反抗的下场！”他对着通讯器喊，“把这小子拖去母巢，给其他的提个醒！”
两个巡逻兵很快赶来，像拖死狗一样拖着年轻劳工往深处走。劳工们依旧在机械地挥镐，没有一个人抬头，甚至没有一个人放慢动作，仿佛地上的惨叫和自己无关，只有林野能看到，有个劳工的矿镐微微歪了一下，指尖的矿泥簌簌落下——那是唯一的情绪波动，却快得像错觉。