矿道安全洞的入口藏在断岩谷西侧的石缝后，阿木种的隐藤早已将石缝伪装成普通岩壁，只有摸到藤下那道星核钢暗扣，藤蔓才会缓缓退开，露出仅容两人并行的洞口。洞口内泛着淡绿的光——是阿木提前种的照明藤，藤蔓顺着洞壁蜿蜒，将地热蒸汽染成柔和的绿雾，0.11Sv\/h的辐射让雾中悬浮的星核结晶像碎钻般落在撤离村民的麻布衫上，留下细碎的银痕。
林野半蹲在洞口外侧的抗锈藤后，指尖轻轻碰了碰隐藤的叶片，确认伪装无误。他身上的拾荒者精英服饰还沾着红锈林的泥垢，耳后别着的旧撬棍磨得发亮，腰间的“敲矿锤”（青铜刀）被星核钢片挡住，从外侧看与普通工具别无二致。“老村长的人应该在洞口内侧接应，”他压低声音，对身后的陈静、苏晴和阿木说，“等会儿我先出去，报铁渣营老疤的名号，你们跟在后面，别主动说话，看我眼神行事。”
苏晴攥紧怀里的“零件盒”（裹着铁皮的绘图本），后颈的纤维痕迹被抗锈膏涂成淡灰，只有在照明藤的光线下才隐约可见：“我把感知调到最大，能提前发现洞口内的能量波动，要是有异常，我会捏林哥的衣角。”她的指尖在“零件盒”的铁皮上轻轻摩挲，那里贴着块小小的星核结晶，是阿正生前采的，此刻成了她平复紧张的寄托。
陈静将腰间的“除锈剂”皮袋（装着抑制剂）绳结又紧了紧，半变异的手指在探测仪上按了下，将仪器调成“被动扫描”模式：“我把鳞片用抗锈膏盖住了，要是老村长盘问，就说我是铁渣营的‘除锈匠’，手上的‘茧子’（鳞片）是常年磨零件磨的。”她又从怀里掏出块边缘卷曲的麻布，“这块布是从铁渣营带来的，上面有老疤的火印，老村长认识，能当凭证。”
阿木的紧张藏在眼底，绿色的植物化纹路被袖口的补丁牢牢盖住，只有指尖偶尔泛出的淡绿暴露了他的不安。他用手语比划着，指了指洞口内侧的照明藤——他能通过植物化能量与藤条共鸣，要是里面有危险，藤叶会变成淡红；同时，他在靴底藏了焦叶藤种子，万一遇到纤维兵，能快速发芽缠住对方的脚。
林野点头，指尖按下隐藤的暗扣。藤蔓缓缓退开，洞口内的谈话声顺着绿雾飘出来，是老村长的声音，带着疲惫却坚定：“……再清点一遍人数，阿桂家的孩子找到了吗？还有张婆婆的药瓶，别落下了……”
“是铁渣营的人吗？”老村长的声音突然变得警惕，洞口内的照明藤瞬间暗了些，显然有人举起了星核钢矛，“报上名号，亮凭证，不然别怪我们不客气！”
林野深吸一口气，迈步走进洞口，帽檐压得极低，只露出下巴的胡茬（是昨天特意用炭笔涂的，模拟拾荒者的沧桑）：“老疤首领派来的，接应石磨村的乡亲去铁渣营暂避，这是凭证。”他掏出那块残缺的通行木牌，木牌上的铁爪图腾在照明藤下泛着旧光，“去年冬天，老疤还和您在星核泉喝过粥，您忘了？他说您熬的星核粥比铁渣营的香。”
老村长拄着星核木拐杖从绿雾中走出来，拐杖头的星核石泛着暖黄的光。他的目光扫过林野的服饰，又落在木牌上，手指轻轻摸了摸木牌的残缺处：“老疤的木牌确实有这个缺口，是被辐射兽咬的。”他的声音松了些，却依旧警惕，“但你们来得太巧了，昨天刚有赵衡的探子混进撤离队，把阿正的……”老人的声音顿了顿，眼底泛起水光，“把阿正的遗物偷了，现在我们不得不小心。”
苏晴的心猛地一紧，下意识摸了摸怀里的星核结晶——那是阿正采的最后一颗。她的感知顺着绿雾延伸，看到洞口内侧的石凳上，放着阿正那顶变形的拾荒者帽子，帽檐上的血迹已经发黑，旁边还放着王婶的陶瓶碎片。
“我们知道有探子。”陈静适时开口，声音带着拾荒者特有的沙哑，“老疤说，赵衡的人会伪装成村民，带追踪器混进来，所以让我们来的时候，带了‘反追踪藤’。”她从“零件盒”里掏出颗焦叶藤种子，递给老村长，“这种藤能吸收追踪器的信号，您把它种在安全洞门口，就能挡住赵衡的探测。”
老村长接过种子，却没立刻放下，目光突然落在陈静的手背上——那里的青紫色鳞片虽然被抗锈膏盖住，却在照明藤的光线下泛着微弱的反光：“你手上的‘茧子’，怎么是紫色的？拾荒者的茧子，不该是这样的。”
陈静的心跳漏了一拍，快速将手缩进袖口：“是常年接触星核铅弄的，去年清理机甲残骸时，不小心沾了铅粉，洗不掉，老疤能作证。”她的指尖悄悄按在腰间的星核钢片上，要是老村长再追问，就用钢片挡住鳞片的反光。
就在这时，安全洞深处传来一阵孩子的哭声：“俺要阿正哥！俺要阿正哥的帽子！”是之前阿正护着的那个三岁孩子，此刻正被一个妇人抱着，手指指着林野——准确地说，是指着林野耳后别着的撬棍，那根撬棍，和阿正生前用的一模一样。
“你那撬棍……”老村长的目光瞬间锐利起来，拐杖头在地上敲出“笃笃”的响，“阿正也有一根一模一样的，是李伯给他做的，撬棍柄上有个小缺口，你这根……”
林野的手心渗出冷汗，缓缓取下撬棍，递给老村长：“这是老疤给的，说之前从一个石磨村的后生手里换的，那后生……”他故意顿了顿，声音放得低沉，“说叫阿正，去年在机甲坟场救过老疤的命，后来……没回来。”
老村长接过撬棍，指尖摸向柄上的缺口——那是阿正去年采酸星草时，不小心磕在岩石上弄的，只有他和李伯知道。老人的手突然颤抖起来，抬头看向林野的眼睛，又看了看苏晴怀里的“零件盒”，突然问：“阿正最后说的话，是什么？”
苏晴的眼泪瞬间涌上来，却强忍着没掉：“他说……没给村里丢脸，护着的孩子都安全了。”这句话，是林野之前在阿正牺牲时听到的，此刻说出来，带着难以掩饰的哽咽。
老村长的拐杖“哐当”掉在地上，浑浊的眼睛里泛起水光：“是自己人……”他弯腰捡起拐杖，声音带着哽咽，“阿正的撬棍，柄上的缺口是俺帮他磨平的，除了俺们，没人知道……你们进来吧，安全洞里面还有二十多个乡亲，都是没来得及撤走的，还有几个受伤的，需要你们带的‘除锈剂’（抑制剂）。”
林野几人松了口气，跟着老村长往安全洞深处走。洞壁上的照明藤泛着淡绿，偶尔能看到村民们蜷缩在石缝旁，有的在给孩子喂星核糖，有的在给受伤的人包扎，空气中弥漫着地热蒸汽和活肌苔的味道。一个妇人看到陈静，立刻迎上来：“你是铁渣营的除锈匠？俺家那口子的腿被纤维兵划了，能不能用你的‘除锈剂’试试？”
陈静立刻掏出皮袋，倒出些淡灰的抑制剂，涂在妇人丈夫的伤口上：“这药能止血，每天涂三次，三天就能结痂。”她的半变异手指快速动作，尽量不让鳞片暴露，“老疤说，这药是石磨村的陈静姑娘配的，比铁渣营的管用。”
“陈静姑娘？”妇人的眼睛亮了，“俺认识她！她之前帮俺治过辐射病！你们认识她？”
苏晴赶紧接话：“认识，她是老疤的朋友，这次让我们来接应你们，就是她的主意。”她的指尖在“零件盒”上轻轻敲了敲，示意陈静别多说，“我们得赶紧离开这里，老疤说，赵衡的机甲队快到断岩谷了，再不走就来不及了。”